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“休要再提，休要再提。曹某丑态毕露，愧疚难当。”
“不然，”钟氏把热帕子拿回去，扔进水盆里，“老爷一直恪守为己之道，凡事都对自己要求太过。孔夫子不是也说过吗？‘过犹不及。’你看，白圃兄潇洒磊落，不计小节，依然是一身君子风骨，落落大方啊。”
“我与白圃兄不同。他是翰林学士，在文坛久负盛名，家境殷实，仅凭他的诗文字画，就足以让一家人活得从容洒脱。再看我，我又有什么呢？”说完，他不等夫人开口，就说：“帮我备一身干净衣服，我去一趟吏部。”
“去吏部干什么？”
“我要去看看，珌儿补缺的事情有没有个结果。都三个多月了，还没有消息。”
“这雨下得，天都漏了，不差这一时半会儿的。”
“不差吗？那董寿把陷害我的罪证都送到京城了！这个时候，最紧要的，是赶紧把曹珌送出去，让他离开这个是非之地。否则，母亲和你都将身后无路！”
钟氏没有再说什么了。她起身到里间去，给曹慎修找出一身还算新的衣服。
曹慎修换了一双靴子，穿上衣服，披戴蓑衣、斗笠，推开门，步入大雨之中。钟氏手扶门框，望着那烟雾腾起的暴雨，和那雨中模糊不清的身影，想起丈夫方才说的话，不安的心如同铅锤落在了琴弦上。
太夫人在昨天的宴会上多喝了几杯酒，加上心情不是很畅快，直到从姜家回来，依然身上有些不适。回家以后，她没有像往常那样在前堂纺纱，而是回到后堂的卧房歇下了。翁琴缘伺候太夫人安睡之后，才从后堂回到前院。
刚刚迈入前院，她惊讶地看到，曹琚站在屋檐下，头戴斗笠，面对墙壁直立。雨水如线从斗笠的边缘潺潺流下，衣服后摆已经被雨浸湿了。
“琚儿！你这是在干什么！”翁琴缘吃惊地问。
丈夫曹珌跨出前堂，对她说：“父亲让他面壁思过。”
“面壁思过？凭什么啊？”
“父亲骂他不守礼节，和蕊初在院落里嬉戏玩耍。”
“这有什么嘛？你做哥哥的也不替他说句话！”翁琴缘气急，揪着曹琚，不顾他执拗地挣扎，把他拖到堂屋。
“琚儿大病初愈，身体正是虚弱的时候，大夫再三叮嘱，断不可再着凉，”翁琴缘气呼呼地说，“今天这么大的雨，淋坏了身子怎么办？”
听到妻子这一番抱怨，曹珌也有些不安起来。
“愣着干什么？快去提一桶热汤，给你弟弟换身干衣服去啊！”翁琴缘看到曹珌那木讷的样子，也气不打一处来。
曹珌正不知所措，听到妻子的话，一下子恍然大悟。他连伞都来不及拿，就冲出了堂屋。翁琴缘看到他的样子，又气又急，无奈地连连叹息。
曹珌取来一桶热汤，带着弟弟擦去身上的雨水