，恐怕都要受到牵连。”曹慎修神色怆然，摇了摇头，又说：
“所以我冒雨去吏部询问曹珌补缺的事情……现在我又打算和白圃商量一下，看能不能把琚儿和蕊初的婚事提前。”
“珌儿的事，你打算怎么办？”
“之前吏部说的是缇州的陶县有缺员，那里离京城远，我带珌儿登了簿册，准备谋求陶县县令一职，这样一来，就可以让他把你和母亲都带过去。至于琚儿……最合适的，莫过于把他置于白圃兄的保护之下了。”
“这主意不错，等明天晴了，我们就一起去姜家。”钟氏点头道。“不过，珌儿夫妻带母亲去缇州，自然是最好不过。至于我，老爷在哪里，我就在哪里。”
说完，她倒了一盏酒，放在曹慎修面前。
“夫人这是为何？”曹慎修望着夫人温婉的笑容，诧异地问。
“自我十九岁嫁为君家妇，二十三年来，虽然历尽艰险，但你我始终不曾仳离。虽然我没读过什么书，但这些年来，我也深知，我的丈夫所秉持的，是仁义大端。在这条路上，你始终不曾背离，身边的人却越来越少。时至今日，能称同道者，不过一二人罢了。前面的路很凶险，他们也无法陪你蹚浑水。你自己向前走，太累。有我在，咱们一起走下去。”说着，她将眼前的酒盏倒满，端起。
曹慎修也端起酒碗，两人再度喝尽杯中酒。
“慎修，把母亲送走吧，把珌儿夫妇和琚儿送走吧，”钟氏摸着火辣辣的通红的面颊，说，“珌儿有琴儿，琚儿有蕊初，而你只有我，我也只有你……”
曹慎修闻言，眼窝一阵发热。他用力点点头，把那酒坛提过来，将最后一点酒倒入两人碗里。钟氏已经有些醉意，她接过酒盏，一饮而尽。
那粗陶盏从她手中滑落，砸在石板地面上，伴随一声脆响，摔得粉碎。
“独漉独漉，水深泥浊。泥浊尚可，水深杀我……”在粗陶碗落在地面上，摔得粉碎的时候，曹慎修和钟闻莺，带着朦胧的醉意，轻声唱了起来……
——
第二天，曹慎修夫妇置办了几样礼品，由刘三赶上马车，首先往城南方向驶来。他们准备找陶宗涣做男方的媒人，向姜家提亲。
出南门后，随处可见脏兮兮、破败的民宅，经过一天暴雨之后，显得更为杂乱不堪。这些宅院大体都是贫民自修，乱七八糟，毫无章程——这让曹慎修又想起了曹琚昨天抄的那《内则篇》。
按照先前陶宗涣告知的住址，他们足足找了将近一个时辰，才七拐八拐地找到那条巷子。然而来到陶宗涣家门前，却发现，一把锁头牢牢锁住了大门。
“陶南塘去哪里了？”曹慎修摸着那把锁，纳闷地问。
这时恰好有一个半大的小子哼着歌走过来。曹慎修见了，迎过去，问：
“小哥，你认识住在这里的人家吗