马车在御史台门前停下，曹慎修下了车，看到自己家的马车正在门前等候。刘三坐在衡木上啃烧饼，长子曹珌借着最后一点余晖，正在读书。
“珌儿，刘三。”他上前叫他们。
“父亲，要不要回去休息？”曹珌扶住他，关切地问。
曹慎修惨笑了一下：“回不去啦。你们回去吧，吩咐你母亲，把我的换洗衣服送一些来。——刘三，烧饼分我两个。”
刘三站起身：“凉了，我再去给老爷买。”
“不必，我实在是饿了。”曹慎修感到此时自己就像皇帝那样，说句话都有气无力。
刘三慌忙把放在身边的烧饼递给曹慎修，曹慎修大口吃了起来——此时他似乎也觉得并没有“不合礼法”。
“珌儿，”他吃了几口烧饼，感到恢复了些力气，“你姜世伯到咱家去了没有？”
“没见他来。”
“回去以后，立刻去他府上，问问他家中情况。”
“知道了，父亲。”
“你们去吧。”他抹抹嘴，说。
“父亲，”曹珌又叫住他，“您要在御史台待多久？”
“得看这案子有多重了。”他无奈地笑道。
曹珌和刘三离去后，曹慎修并没有马上进御史台，刑部比部司的官员尚且没有到场。他提了一把交椅出来，在大门口就坐，等候他们到来。
大风将那连天的乌云吹散了，红彤彤的晚霞又染红了西边的天空。它漫长、温和、无垠，带着经风吹过的新鲜的暖色，深深地从天际垂下去。
曹慎修随手拔起一根草叶，用手捋去灰尘，叼在嘴里。晚霞照在他脸上，显现出一片金红色。
这一刻，他蓦地发现，在一阵惊心动魄、跌宕起伏后，此刻自己的心情竟与这天气一样，充溢着难得的宁静。
“饶命啊！冤枉啊！饶命啊！冤枉啊！……”
在一阵铠甲碰撞引起的、整齐的、叮叮咚咚的声音里，一辆囚车自西向东，从御史台门前经过。
囚车里，两个须发皓白的人，手扶牢笼，发出撕心裂肺的嚎叫。
——
距离皇宫近在咫尺的王修怀，之所以没有上朝，乃是因为近几日贪凉而病倒了。年过七十的人，欲求无止，那身体就像深秋的柳树一般，迅速衰朽。
更何况，近来皇帝的病情也开始严重，一切重要政务，都开始由刑部尚书黎斗南代皇帝安排。包括今天的紧急朝会，部、署、司官员的选择，都是黎斗南指定的。这让王修怀的心绪更加烦闷，因而很快就病倒了。
“那个黎斗南，”王修怀躺在竹榻上，摇着手指，哽着气说，“自居北方第一才子，从来……从来不把老夫看在眼里。他一直都觉得，这个宰相，应该让他来做。上次，曹慎修骂我是，啊，尸位素餐