”
说完，不等邱三姐答话，林浪就拽开步子，向大道的方向走去。
“你要去哪里？”邱三姐问，“这就去漠东吗？”
“先等等看吧……”
不等听清林浪后面的话，只听身后响起一阵聒噪的乐声。邱三姐来不及目送林浪走远，也只好取出白孝冠，一步三顾，向丧主家走去。
——
三辆马车从城外进入悬道门，当先两辆，每辆车上都载着几口大箱子，压得车轴吱吱嘎嘎地响。最后一辆，则是董寿乘坐的车，紧随其后的是一列兵丁，个个面色黑红，穿着统一的枣红色战袍，手持长枪。
马车行经米市大街，京城百姓纷纷驻足，望着那车上大大小小的箱子，议论纷纷。谁都不知道此番从北方运到宫里的，又是什么珍奇宝藏。
轰隆隆的马车声经过曹家墙外，正在修缮顶棚的刘三看到了。他眉头紧皱，目送那马车远去，又回头看看空落落的庭院。院子里静悄悄的，除了堂屋里传来的那永不辍息的纺车声，就只有槐树上声嘶力竭的蝉鸣。
这一天，沉郁的安静中凝聚着令人不安的躁动。
今天是五月二十五日，本朝逢五上朝，故而曹慎修此时要么在朝堂内，要么在御史台署；其他人，包括太夫人、夫人、曹珌夫妇和曹琚一早就被姜家请去了。刘三坐在墙头上，汗水涔涔地从脸上流下来。
烈日下，一堆乌云自北向南，逐渐笼罩在京城上空。
——
相别两个多月以后，董寿终于回到自己的宅第门前。
炎热的天气烘烤得他浑身如水洗一般，数千里的奔波，裹在厚皮糙肉里的骨头都要被颠散架了。然而他来不及歇息，甚至不及回府，急匆匆地把自己的行李让家人搬进去，就驱车来到相府。相府管家连人带车放他进去，并派人一路护送，一直来到庭院最深处的万花楼。
万花楼大堂，长十五丈，宽十丈，琐窗朱户，精美华贵。此时，堂内门窗大开，随处摊着巨大的冰块。居中一个三尺多高的博山炉内，香烟袅袅，龙涎香清心醒脑的香气在大厅里弥漫。王修怀斜乜双眼，目光依次落在每一个说话的人身上。
在他的左侧，坐着秦士逊、武璋，左千牛卫大将军田弘毅；右侧居首的位置空缺，是留给董寿的，下首分别是已经致仕的前登云阁大学士袁仲贤、前工部尚书袁季征兄弟。
董寿就是在此时进入大堂的。他肥硕的身躯经历日晒和疲劳的双重折磨，此时已虚弱不堪，汗水从领口、袖口喷薄而出，浑身上下散发出令人作呕的馊味。
董寿从众人面前走过，秦士逊等人纷纷厌恶地掩住口鼻。
“恩师，”董寿气喘吁吁地瘫倒在王修怀面前，“学生总算是赶回来了……”
“快扶他起来……”王修怀用喑哑的嗓音吩咐道。