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太惨了！青溪，人间地狱不过如此。曹琚坐在马车上，手扶车窗，望着窗外一片杂乱污秽。护城河畔，士兵正在把一具具惨不忍睹的尸体抬走。
昔日青溪城外两行粉黛烟霞的桃树，而今已经被洪水冲得七零八落。衣衫褴褛的饥民，三五成群，漫无目的地走在路上，青石板铺就的街道，堆积了厚厚的淤泥。
蕊初正坐在他身旁，此时她并没有和他一起向外看。外面惨烈的景象让她胆战心惊，她低着头，双手捂住脸庞。肩膀耸动，似乎是在啜泣。
姜绍康也没有看向窗外。此刻他双眼紧闭，靠在马车一角，神色忧戚。
“站住！什么人！”马车外传来喝问声。
姜绍康闻言，睁开双眼，一把掀开车帷。眼前是一队身着戎装的军士，当先一匹马上，是一个络腮胡子的将军。“是魏念祖将军吗？”他问。
“我是魏念祖。”那将军答道。
“下官是新任青溪知府姜绍康。”姜绍康说着，从怀里取出任状。
“哦，姜知府，失敬了，”魏念祖驱马让出道路，手持马鞭，拱手道，“卑职受命清理青溪城内外水涝淤积，并接管青溪粮仓，恕不能奉陪之罪，知府请。”
“魏将军辛苦。”姜绍康拱拱手，放下车帷。
马车又驶动了，穿过青溪城厚厚的墙墩，进入城内。往日繁华的南国大城，而今已是一片污浊泥泞，放眼望去，被水冲垮的房屋不计其数，哭声不绝如缕。
“求求老爷把孩子带走吧！给他一口吃的吧！”一个妇人抱着年幼的孩子，向马车哭喊道。那孩子约莫三四岁，在母亲怀里放声大哭，哭声让人心碎。
“爹，你看那孩子多可怜……”蕊初也看见了这一幕，不禁向父亲说道。
“唉！”姜绍康潸然泪下。然而此时他也无计可施。他已经受任青溪知府，眼下青溪的百姓，都是他治下的子民。
他现在要做的，是尽快把青溪的灾情整理出来，连同魏念祖率领的军队，重建房屋，开仓赈民，仅仅救下一个孩子，于灾情于事无补。
“琚儿，把咱带的烧饼拿几个给他们……”他有些哽咽。
曹琚从行囊里抓出几个烧饼，下了车，把烧饼交到妇人手里。那妇人慌忙叩头答谢，磕得额头瞬间青了一块。曹琚赶忙扶起她，想了想，又从自己袖子里取出一块银锭，塞进她手里。
不等那妇人再度叩首，他赶紧拽开步子跑开——他实在不忍心承受她令人心碎的跪拜。
他跟上马车，坐上去，沿着坑坑洼洼的道路，很快来到青溪知府衙门。随从开始把行李从车上卸下来。他来到姜绍康面前。
“史伯，我想先去找一找哥哥嫂嫂的下落。”
“去吧。记得地方么？垂杨街翁记连升药铺。”
“曹琚哥哥，