领，红旗由努尔哈赤次子代善统领，白旗改由努尔哈赤第八子皇太极和褚英之子杜度统领，形成了黄、白、红、蓝四旗的格局。
再后来，四旗改八旗。努尔哈赤自领两黄旗，皇太极领正白旗，杜度与努尔哈赤第七子阿巴泰领镶白旗，代善领正红旗，代善之子岳讬、硕讬领镶红旗，努尔哈赤第五子莽古尔泰及其同母弟德格类领正蓝旗，阿敏领镶蓝旗，八旗正式形成。
努尔哈赤晚年将杜度被降为普通贝勒，调到镶红旗。预定阿济格、多尔衮、多铎三兄弟分掌两黄旗和镶白旗。但是努尔哈赤死后，四大贝勒迅速行动起来，逼阿济格、多尔衮、多铎的母亲阿巴亥大妃殉葬。
皇太极即位之后让自己的长子豪格为镶白旗旗主，后来又把两黄旗和两白旗交换了颜色。皇太极父子领两黄旗，多铎领正白旗，多尔衮、阿济格领镶白旗。
阿敏获罪，镶蓝旗改由其弟济尔哈朗统领。莽古尔泰兄弟倒台之后，正蓝旗和两黄旗混编，两黄旗由皇太极自领，豪格、阿巴泰领正蓝旗。这便有了现在的八旗格局。