大喜平素脾气暴躁，经常打骂自己的妻女。比如说那天姚孙棐本来并没想打他，甚至根本不知道李大喜欠钱这事。是因为姚孙棐偶然路过，受了气的李大喜便出言辱骂，言辞极为恶毒，姚孙棐才勃然大怒，喝令家仆上前踢打。比如说李大喜本来伤得不算很重，是他回家后不慎弄脏了伤口才致使伤势恶化。比如说打死李大喜之后，姚孙棐也后悔不已，还给了烧埋银子。
但是就算他们说这些，难道王瑾就能饶了姚孙棐？这些都不影响一个事实：姚孙棐为了一桩非法的债务私自捕拿良民，打死人命。按照大明的律法，李大喜的债务已经还清了，就算没还清，姚家也无权抓人。“罔顾国法，横行乡里”八个字的评价，再恰当不过。打死人一事，更是应该以命抵命。至于那一点烧埋银子，还有脸说得出口？
谢君友说：“当年艾家要害我们掌盘，还知道往衙门递张片子，让县衙抓人。这位姚老爷倒是厉害，亲自带人动手。”姚氏兄弟苦苦哀求，王瑾说：“父亲命在垂危，为人子者关心挂怀，这是人之常情。但李大喜命在垂危之时，尔等曾出一言否？孟子曰：‘老吾老，以及人之老。’尔父的命是命，李绢儿父亲的命便不是命？你等的圣贤书都读到狗肚子里去了。做子女的不知规劝父母之恶行，那便是害了父母。着力打，让他从实招来，王氏和李绢儿到哪里去了？”
姚氏兄弟磕头如捣蒜一般，王瑾视而不见，姚孙棐惨号道：“大王饶命！我委实不知啊！”虽然他打死人命之事只有李大喜一例，但是他性情暴躁，姚家的佃户、长工、奴仆以及欠债之人挨过打的着实不在少数，被他剥去的钱财更不计其数，有的大老远地跟过来看他挨打，都在拍手叫好。
其实王瑾也估计姚孙棐应该是真不知道那两个女人的下落，李大喜一死，王氏若不是带着女儿逃回娘家，便是被人贩子拐去卖了。不过按照大明朝审案的一般模式，倘若姚孙棐不是士绅，既然李大喜是他打死的，那李大喜妻儿的失踪自然要着落在他身上拷问。
眼看姚孙棐出气多进气少了，王瑾才终于松口：“看来是真不知道，那便砍了吧。”刽子手上前，将姚孙棐拖出，一刀枭首，号令示众。
王瑾这套“百姓供养士绅”的说法，现下并无多大意义，士绅听了不承认，百姓听了听不懂。不过反正现在他的拳头最硬，他说什么就是什么。
姚文熊和方玄成呆若木鸡，姚文烈、姚文然跪伏在地，瑟抖不已。王瑾对良绅们说：“各位与这些人不一样，平素对于穷人没有压榨过甚，所以如今你们才是座上宾，而不是阶下囚。然你们待在这小小桐城，可知天下将变吗？百姓苦明久矣，揭竿而起者不下百万，可笑你们这些井底之蛙，还在这里做着太平盛世之梦。”
能成为良绅的人，在个人道德品质上都是过得去的，但也仅仅是没有“过甚”而已。一个群体的作为如果只靠个人道德来约束，那不出问题才有鬼呢。
就拿王瑾自己所在的群体来说，约