项。二王凭借自己的身份，攫取了运销食盐的特权，黄河以北，以潞王府运销的长芦盐为主，黄河以南，则是福王府经营的淮盐占统治地位，原本在这里销售的来自山西解州盐池的食盐都被排挤了出去。
在宋代，“河南、河北、曹濮以西、秦凤以东，皆食解盐”。到了明代，解盐在河南也有很大的市场份额。潞福二藩倚仗权势，把解盐排挤出了河南市场，山西的盐商当然也不是好相与的，这就滋生了大量的私盐贩子。
阎可义在当兵之前也卖过私盐，他们这种穷光蛋只能从盐场搞到少量的私盐，走街串巷地贩卖，赚点小钱，很多时候还需要借贷。所以真正赚钱的其实是那些控制盐场的大灶户以及放高利贷的，而时刻冒着生命危险的却是这些小盐枭。虽然朝廷和潞王府、福王府都严厉打击私盐，但很多明军的军官、士兵也参与其中，所以屡禁不止。
农民军来到豫北一带之后，盐枭们屡屡突破官军的封锁，冒死卖盐给农民军。农民军严重缺盐，手里的金银却有富裕，把盐卖给他们，获利可达十倍。所以虽然玄默、曹文诏、左良玉、邓玘等人每个月都得杀几十个私盐贩子，可还是拦不住这些要钱不要命的人。
一想到家里的爹娘妻儿等着他们带粮食回家救命呢，多疯狂的生意都有人敢做。就算是盐枭中混得比较好，已经成了黑道老大的，也为了流寇的银子而舍生忘死。
王瑾给李自成讲过河南的盐务问题，很好理解，说一段《神探狄仁杰》的评书就清楚了。只不过福王、潞王贩盐不用像颖王那么麻烦，还得抢劫官盐，他们是直接明目张胆地私贩官盐。
只靠私盐，还是解决不了几十万农民军的吃盐问题。李自成的想法很简单，没有吃没有穿，自有那敌人送上前。于是，他盯上了卫辉城里的潞王府。干掉这个豫北最大的盐贩子，自然就有盐吃了。
于是，阎可义就被派了回来，同样被派回来的还有田虎和孟长庚。
“好家伙，我还以为你们两个都见阎王去了！”杨杰大力捶着田虎和孟长庚的胸口。他是他们两个的上司，但与他们交情甚笃。
田虎笑道：“倒是见了个阎王。闯营的活阎王，听说过吧。”杨杰说：“那边过得怎么样？”田虎说：“还不错，就是经常饥一顿饱一顿的。不过那个传闻是真的，闯将确实是和当兵的一个锅里搅马勺。我和老孟都给他当了一段时间卫士，现在我被派到九条龙谷可成的队里当了个小管队，管着二十多人。老孟不是冲锋陷阵的料，也是小管队，但是在辎重队。那边破事没有官军这么多，还是挺舒心的。”
虽然田虎和孟长庚“叛变”了，但是杨杰等人一点都没觉得有什么不妥，反正是当兵吃粮，给谁干不一样。在流寇里有熟人也是件好事，多个朋友多条路。
杨杰心中形成“忠诚”这个概念，那要等到十六年后，直到那时，一生摇摆不定的他才在自己夫人的怒斥之下最终下定了决心，人还是要有点底