连蜷缩在城郊破庙之中盖着厚厚的稻草取暖的乞丐们都知道今晚是大盛开平帝执政以来的第一次开年宴。
往年的开年宴，只有天都城的京官儿们意思意思。
九州的封疆大吏无一人回朝。
今年不同，大盛九州的地方官员悉数在大年三十之前返回了天都城，回京后个个都老老实实地待在官驿之中，不曾外出一步。
按照大盛律例，百官返京见陛下之前，不得见其他官员。
这一律法，是为了防止地方官与京官沆瀣一气，勾搭成奸，互通有无，联合起来在皇帝面前扯谎。
当然实际效果到底怎样，大家都心知肚明。
不管背地里怎么样，但这次回京的地方官儿们委实给足了开平帝的面子。
但这些封疆大吏心里其实都很清楚，这面子给的是开平帝，里子给的却是那一位嚣张跋扈，以一人之力震慑四方的定国公。
谁也不想大过年的，被他砍了脑袋不是？
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敲过辞年钟，擂过开年鼓。
两排身着盛装，手持九尺长鞭的太监齐整整甩出九九八十一声清脆响亮驱邪清秽的亢龙鞭，而后来自天都城和九州地方上够品级的官员一个个依照官阶排着队伍鱼贯进入乾元殿，找到自己的位置垂手站立一旁。
皇帝不到，臣子不坐。
这乾元殿在上次的太子叛乱之后，开平帝命人重新做了休整，只是看来今夜过后，这乾元殿又要重新修缮一番了。
“吉时到！”龙椅旁的大伴儿太监尖着嗓子高声叫道，“恭迎陛下！跪！”
“陛下万岁万岁万万岁！陛下万岁万岁万万岁！陛下万岁万岁万万岁！……”连续九遍万岁山呼，每一遍百官都以头叩地，整齐划一，砰砰作响。
开平帝身着龙袍，宝相威严，缓缓走上高台，转身坐在龙椅宝座之上，而后沉声说道：“众爱卿，平身！”
礼毕之后，百官入座。
有心人这才发现了今天这乾元殿中的情况有些不对劲儿。
乾元殿高台之上，开平帝居中高坐龙椅之上，他的下首一左一右摆着两张花梨木材质雕工繁琐的华贵长桌，是给当朝两位国公爷所设的。
左边坐着一身紫红色华丽官服，头扎七珠宝冠的护国公，当朝摄政王方平垚。
右边的长桌后却空无一人。
虽然没人，但桌子上却碗筷酒盅样样不缺。
众人诧异，这么隆重的场合，定国公作为陛下眼前的实权人物，当前大盛风头正盛的人物，竟然没来？
他去哪里了？
江州巡抚常霄以及青州巡抚王世成两位地方封疆大吏的实权人物，不动声色地互相看了一眼，眼神之中满是诧异。
杜朝宗来不了