这天晚上，孙庭龄已率大军去追击何腾蛟的残兵。五天的时间，大小十余战，孙庭龄十战十捷，何腾蛟的大军已成彻底的溃兵，毫无战斗力可言了。
何腾蛟回想半个月前率领大军前去支援黄得功时的意气风发，再想到现在的惶惶如丧家之犬。比这更糟的，便是长沙城陷落、好友兼同僚的堵胤锡战死。
湖南是何腾蛟的大本营，孔有德虽还未占领湖南全境，但那也不过是时间的问题。
何腾蛟左思右想，都觉得复仇无望。这天晚上，他在树林中悬梁自尽，结束了自己并不绚烂但却足够令人敬佩的一生。
何腾蛟一死，其部众星散。而郝摇旗和高一功虽还有一战之力，但面对咄咄逼人、战力强劲地孔有德大军，他们也没有必胜的把握，索性一路南逃，先到衡州，但孙庭龄立即追来，他们又弃衡州而奔永州。孙庭龄同样紧追不舍，直奔永州而来。
“孙庭龄欺人太甚！”高一功怒不可遏，拔出自己的佩刀奋力劈下，那张破旧桌子“嘎巴”一声被劈成了两半。
郝摇旗一把攥住他的胳膊，说：“别冲动，咱们这点儿闯军的底子不能打光了。”
高一功怒目一蹬，叫道：“你的意思是，还要逃？咱们已经逃出湖南了，还能往哪逃？”
郝摇旗想了一想，说：“不如先退往桂林。皇帝就在那儿，孙庭龄就算有天大的胆子也不敢冒然追过来吧。”
高一功紧紧咬着牙，说：“我就是他妈的不甘心！”
“谁甘心？”郝摇旗也是一叹，说：“鞑子兵如此的悍勇，不能力敌，只能智取了。”
“智取？”高一功转过身来，问：“怎么个智取法？”
“这……”郝摇旗将眼睛一瞪，说：“我若是有智取的法子，还至于这么窝囊的跑吗？”
“哼！”高一功踱步走开，说：“当年闯王就是这样，被鞑子从北京撵到湖北，最后不明不白地死了。难道咱们兄弟也……”
“报！”一名士卒打断了高一功的话，慌慌张张地冲了进来。他单膝跪地奏报：“启禀两位将军，自桂林方向来了一支大军，此刻正奔永州而来。”
二人对视了一眼，都觉得吃惊。“再探！密切监视！”高一功吩咐了一句。“是！”士兵应了一声，转身便走。
“难道是朝廷派援军来了？”郝摇旗带着几分狐疑地神色问。
高一功同样想不通，说：“自从四镇星散之后，朝廷哪里还有可战之兵？”
“可哨兵说就是从桂林来的。”郝摇旗道：“桂林正是皇帝的临都啊。”
“依我看，来者不善。”高一功摇了摇头，这样说道。
“只要不是鞑子兵，总得先去迎了才好。”郝摇旗说。
于是，二人领五十名劲卒开城迎接。这五十人弓上弦、刀出鞘，身披厚甲，威风凛凛