二人刚一下车，洪府门口的门子便躬身谄笑着迎了上来，说：“钱大人、钱夫人，我们家洪先生恭候多时了。”
钱谦益作了一揖，说：“多谢你家先生的拳拳盛意。我们夫妇也惶恐得很。”
“呦！钱大人万不可这样说！”门子嘿嘿一笑，便将身子侧开，道：“二位里边请。”
“有劳。”钱谦益和柳如是各自行了半礼，然后在这门子的引领下进了洪府的大门。
他们穿过甬道，来到了大厅。大厅门口有几个侍女相候。她们见二人来到，纷纷屈膝见礼，一齐娇声道：“恭迎钱大人和钱夫人。”
二人对视了一眼，心中都有些惴惴不安。他们刚进大厅，就见洪承畴已坐在上首的位子上。他面颊枯瘦、面色苍白，端着茶杯的手还在瑟瑟颤抖。
钱谦益和柳如是看在眼里都觉得纳闷：“怎么洪承畴变成了这副样子？”
洪承畴见二人走来，便也用手撑着茶几勉强地站起身来。站在一旁的老仆人急忙上去搀扶。
“咳咳，牧斋兄、河东君，大驾光临，蓬荜生辉，呵呵呵……咳咳……”他的声音也变得十分嘶哑低沉，像是有一口浓痰卡在嗓子眼似的。
钱谦益在来的路上还带着些许地不平之气，可见到洪承畴的这副病入膏肓地样子，便又一下子软了心。
“亨九先生客气。”钱谦益代自己和柳如是向他还礼。
“请坐吧。”洪承畴一边咳嗽一边说着，自己也坐了下来。
三人坐好。侍女们捧着热茶和点心迎了上来。她们摆好东西，便又依次退了下去。
洪承畴颇为勉强地一笑，说：“粗陋点心，请两位随便用点。”
钱谦益道：“亨九先生请我们夫妇来府上，不知是为了什么事？还请亨九先生明示。”
洪承畴呵呵地笑了起来。但他的笑声夹杂着胸腔浓痰地上下翻滚，听在人的耳中蛮不是滋味。
“现在，我大清的疆域内，物价飞涨，民不聊生。大清宝钞几如废纸，而朝廷还在不断地印新钱。”洪承畴讲道：“城外的前明叛军卷土重来，整个江南几乎都要丢了。呵呵，大清宝钞已不能用。朝廷自然无钱发饷。没有饷银，便没有援兵。江宁，怕是守不住咯。”
钱谦益和柳如是对视了一眼，眼中都有些惶惑不安。
洪承畴轻呷了一口茶水，继续说：“不过我还有一个办法。这个办法虽不能挽狂澜于既倒，但却可以让前明叛军自相残杀，两败俱伤！”
听闻此言，钱谦益和柳如是的心头俱是一震。他们不由得将身子坐直，目光矍铄地望着洪承畴。
洪承畴干笑了两声，一挥手道：“出来吧。”
一个小厮从偏门走了进来。钱谦益和柳如是的目光也向他投了去。而跟在这小厮身后的还有一个人。他们正是瞧