等到付可乐在英国汇丰银行存好昨晚得到的五万美金、三万日元，又在银行门口顺便买了一份《大公报》，匆匆忙忙赶回天津精武体育协会的时候，今天的第一场男子组半决赛正好开始了：沈常青（自然门）对阵乔留云（八极拳）。
现场人头攒动，场内几乎没有落脚之地了，秩序倒还不错。这段时间以来，天津精武体育协会已经招收了近三十名的会员。武术健身锦标赛期间，都是这些穿着有精武体育字样的练功服的会员们，帮着维持现场秩序。精武会员的招式标准之前就确定下来了：收费一块银洋，这比通常的收费大概少了一半，必要的门槛还是有意义的。人品要好，身世来历清白，身体要健康，年龄要在十六岁以上。付可乐把王子凡也送到了天津精武体育协会，他的年纪不够标准，也算开了点后门了，他的食宿暂时还是在付家。
沈常青，自然门。沈常青在十六强中战胜了，来自浙江温州的戚家拳高手朱赛舟；在八强战中胜了天津的明豪（李氏太极拳）。
乔留云，八极拳。乔留云在十六强和八强战中战胜了两位河北老乡。十六强之战胜了江小雨（梅花拳），八强战胜了邢新（意拳）。
沈常青走着雅雀步，画着内圈手，循着自然门功夫的总决：动静无始，变化无端，虚虚实实，自然而然。他的手眼身法步法融为一体，双目炯炯，寒光摄人。以不变应万变，近身封闭，守得无懈可击，伺机反攻。
乔留云的八极拳，有十六字诀：忠肝义胆，以身作盾，舍身无我，临危当先。末代皇帝溥仪就用八极拳传人作为自己的卫士，蒋校长和润之先生也先后以八极拳传人为卫士。由此可见八极拳之至刚至勇。但这不代表八极拳有勇无谋，当卫士遇险的时候和比武的时候显然是大为不同的。此时乔留云就脚下走着搓步、碾步，两脚片刻不离地，保持着十趾抓地，取得也是一个守势。
观众们屏息以待，他们也都理解，都已经到了半决赛，冷静的选手才是正常的，不然今天站在台上的就不会是他们了。
如此僵持了数分钟，双方都明白了对方的心意，两人缓缓互相靠近。两人靠前的手将触未触到之际，猛然就爆发出了一阵疾风骤雨般的攻势。沈常青上路攻下路守，乔留云上守下攻。等到乔留云看到时机打算乘势打开对手的中路门户的时候，沈常青又如泥鳅一般的滑了开。
两人分开再度游走，随即又慢慢靠近，然后又是一阵激烈的交锋，这一回沈常青是上守下攻，乔留云则是上攻下守。双方依然没能取得战果，又出于谨慎各自退开。
两人就这样忽分忽合，斗了十几分钟，不分胜负。
乔留云调整了策略，有意无意压制着沈常青的活动方向和范围，慢慢将他逼向擂台一角。沈常青很容易就看出了乔留云的意图，连续几次都摆脱对手的压迫，重新回到擂台中心位置。
乔留云再度调整策略，继续压迫着沈常青的活动方向和范围，但只要沈常青想