随着竹溪被拿下后，如今整个郧阳府都是被大周王朝拿下了，更重要的是，拔出了明军在郧阳的最后一颗钉子，后续周军就能够依托竹溪、竹山布防，依托这一带的复杂地形防备四川那边的明军北上。
在加上大周王朝已经经营汉水沿岸的白河多时，其白河大营已经不再是那些竹木营寨，而是修筑起来了石头泥土防御工事，把白河修成了一个要塞。
如此也就能够阻拦汉中府方向的明军沿着汉水东进了，至于北边的上津县同样是地形复杂的大山。
通过上述地区的有利地形，再部署第四混成团以及第五混成团，大周王朝也算是初步稳固了西南、西线、西北等西部区域的战略安全了。
如此，郭东岩也就能更加放心的调动主力部队准备南下襄阳了。
之前正月初的御前军事会议里，就已经敲定下一阶段的战略方针，那就是固守郧阳府南下襄阳府。
其中南下襄阳府更是重点！
拿下襄阳府后，周军就能够沿着汉水继续南下承天府、汉阳府，直接杀到长江边上。
同时也可以出兵德安府、黄州府、荆州府等地，彻底掌控长江以北的楚北区域。
如果能够达到上述的战略目标，哪怕整盘旗就能够活了。
到时候大周王朝可以跨过长江，继续杀入湖广南部地区，可以杀入江西地区，后续还可以继续南下两广地区。
同时更重要的是，到时候大周王朝就可以沿着长江东进杀向南直隶，饮马秦淮河。
如果说能够沿江东进，杀到南直隶的话，这甚至能够直接动摇明王朝的统治基础。
而对于大周王朝来说，如果能够掌控江南之地，那么就能够利用这一片地区的大量人口、钱粮以及各种战略物资，继而迅速扩张实力，到时候谁敢说大周王朝不能把明王朝掀翻，继而统一天下，顺便再把东掳彻底踩在地下。
正是因为有着诸多的好处，所以大周王朝才不想去陕西，去中原和那些流贼，明军死磕，甚至都放弃了入川的打算，上下一门心思想要南下。
乾武二年正月开始，大周王朝已经是开始密切准备南下作战了，大量战备物资开始向谷城一带运输、囤积。
除了常规的粮草弹药外，已经在郧阳城外训练多时的第三炮兵营也是在大周王朝海军的护送下南下谷城。
第三炮兵营乃是满编炮兵营，辖有十二门两斤半野战炮、六门七斤野战炮，其实力比第一炮兵营和第二炮兵营还要更强一些，毕竟前两个炮兵营的话，只有两斤半野战炮满编，而七斤野战炮的话，目前这两个炮兵营都各自有两门而已，缺额暂时是由之前缴获自明军的部分重型的将军炮、佛郎机炮补充。
在这些物资，炮兵部队的南下运输中，刚成立不过几个月的海军部队发挥了极为重要的作用。
大周帝国海军，其