幽州地区与契丹人的活动范围接壤，在中原文明与游牧文明的长期磨合中，互有人口迁徙，有较深入地文化交流。当然也少不了军事、政治的情报往来。
刘仁恭对契丹人有一定的了解，据记载，刘仁恭多次率领精锐部队，翻越摘星岭，对契丹人的腹地发动突袭，取得了很大的成效，使得契丹人对这位“幽州节度使”畏惧有加。
而对契丹最致命的打击，则是刘仁恭放火烧牧草的行为。据记载，每逢秋天，刘仁恭派人沿着边塞放火，天干物燥，塞外茫茫草原顷刻之间变成一片火海。我们可以想象没有牧草对于游牧民族是多么可怕的事情。于是，契丹人只好重金贿赂刘仁恭，请求他在东北玩泥巴，别玩火。
史学界对此早有争议，认为所谓的奇袭摘星岭，并不足以给契丹人造成太大的损失，更不会使得契丹心生畏惧。真正起到震慑作用的，应该是放火烧牧草的行为。
此后，契丹可汗遥辇钦德派大元帅率一万骑兵南侵，刘仁恭的儿子刘守光在平州（今河北省卢龙县）城外摆下鸿门宴，骗契丹将领赴宴，然后扣为人质，契丹人惶恐失措、嚎啕大哭，不得不支付了高昂的赎金，将人质赎回。史称“牛酒之会”。
负责这次行动的契丹大元帅，就是赫赫有名的耶律阿保机（亦作“安巴坚”），即日后的大辽太祖，而被俘的这位将领则是阿保机的大舅哥——萧敌鲁，《旧五代史》记载为“契丹舍利王子”。
“舍利”，契丹语音译，亦作“沙里”，意思是契丹贵族子弟无官职者，可以理解为“贝勒爷”。
史籍记载，刘仁恭智擒萧敌鲁，使得契丹十余年不敢南侵。这种说法是不太准确的。因为契丹人十余年不南侵，并非是畏惧幽州刘仁恭，而是源于契丹内部最高权力的交接所引发的一系列“内患”。