治中心，对他们来说，当务之急是立君。
由于崇祯帝的三个儿子都被大顺军抓住，未能逃出北京，在没有直系皇位继承人的情况下，南京的勋贵、大臣、太监和拥兵的将帅就在拥立哪一位藩王的问题上展开了激烈的勾心斗角。
以血统亲近而言，住在淮安西湖嘴的福王朱由崧最为合适，当时很多官员都主张由福王朱由崧继统，如淮抚路振飞就遗书南京兵部尚书史可法，说：谓伦序当在福王，宜早定社稷主。给事中李清、章正宸，进士郑元勋等人也持相同态度。
然而，以钱谦益为首的东林、复社一党却强烈反对由福藩继统，原因是朱由崧的祖母是神宗宠爱的郑贵妃，从万历到天启朝廷上围绕着储君问题展开的“妖书”“梃击”“移宫”等一系列案件都同郑贵妃有关，何况正是由于东林党人的力争，郑贵妃希望立朱由崧的父亲朱常洵为太子的图谋才化为泡影。因此，他们担心一旦朱由崧登上帝位，重翻旧案，自己在政治上将会失势。所以钱谦益是多方奔走，以“立贤”之名要请潞王朱常淓登基即位。
“牧斋，你刚才所言极是，若福王登基必然会翻旧账，届时当年东林英豪的努力可就全算作废了。”吕大器听完钱谦益的高论，不禁捻着胡须说道。
“俨若兄，我也赞成牧斋兄的观点，福王万万不可立，要立就要立贤，请潞王来应天登基才能挽我大明之危。”高弘图也附和道。
钱谦益点点头，两人都是朝中举足轻重的人物，能得到他们的赞同这事情就成功了一半。
“不过，”高弘图继续说道：“当下南京朝廷以兵部尚书史可法为尊，我等要立潞王至少也要得到他的首肯。”
吕大器一听，也建言道：“严文，这也是老夫之所想，史可法的意见可以左右时局，不过他的老师是‘东林六君子’之一的左光斗，这个时候，只要牧斋能言其利害，相信他一定会站在我们这边。”
钱谦益道：“如此，那小弟我再走一趟，去见见这位尚书大人。”
钱谦益亲自到史可法府上拜访，结果史可法也在为拥立谁人为君的问题上为难，他心里对拥立福王有所顾忌，但又担心舍亲立疏将引起更大的政治风波。
“这样，牧斋这事我再和凤阳总督马士英商量一下，他手握兵权，节制黄得功、刘良佐、高杰、刘泽清四人，若他同意立潞王，这事便可成。”
钱谦益见史可法答应，内心已是欣喜若狂，觉得这事已成了大半。
次日一早，史可法就去浦口找凤阳总督马士英，马士英原本被排除在定策的核心层之外，这次史可法主动来找他，他深知是捞取政治资本的好机会，若能答应史可法，以后潞王登基，他也是拥立功臣之一。
从钱谦益到史可法，再到马士英，所有决定登基人选的重量级人物都一致赞成潞王即位，潞王朱常淓成为新的大明之主好像已是板上钉钉一般牢稳，但事与愿违，福