袁绍信中说他们欲效仿周勃、灌婴他们拥立代王的先例，拥立汉室宗亲刘虞为帝，并且还说刘协不是灵帝之子。
他们这样做是为了保证大汉江山的正统，另外还与袁术拉进关系，表示想要给家族成员报仇。
两人关系一直是对立的。之前他迫不得已让袁绍做了盟主，如今又怎么还会遂了袁绍的意？
他也给袁绍写了一封回信。
大意为：刘协聪明智慧，但有成为周成王的潜质。奸贼董卓在国家危乱之际，用武力压制百官，这不过是汉家遭遇的一个小小的为难罢了，但你怎么能污蔑当今皇上没有皇家血脉呢？你信中还说，我们全家被杀，怎么还可以向皇帝称臣呢？可我们全家被杀，是董卓所为，和皇帝没有关系，皇帝本意是好的，我袁术只有一片赤诚之心，志在消灭董卓，至于其他的事情都不会放在心上。
袁绍在收到袁术的信后脸色沉了下来，那边霍东作壁上观，这边袁术直接开口反对。
不过袁绍并未放弃，他决定继续拥立刘虞为帝，找了个叫张岐为使者去说服刘虞。
张岐以前是乐浪郡的郡守，乐浪郡属于幽州范围，刘虞在当幽州牧前就当过幽州刺史，二人有些交情。
刘虞看到张岐颇为高兴，当得知袁绍、韩馥等人要拥立自己为帝后面色苍白。
紧接着他马上就对使者张岐大声叱责道：“现今天下崩乱，主上蒙尘。我们备受皇恩，却没有能够清雪国耻，你们还敢搞这些？你们这些占据一方州郡的臣子，应该勠力同心，尽心服侍王室。但你们如今却行谋逆之举，是想用这样的事情来侮辱我吗？”
使者张岐被骂的非常狼狈，看刘虞拒绝态度不是假的，只得告辞。