如实说：“怎么说呢？我已经半月没有去寿阳了，听说临近淮河的村镇损失大些，有些地方地势高，损失不太大。寿阳城建造时对水患考虑较多，一般是小灾没事，今年是大灾嘛，再说这河塘堤坝和城墙都老了，经不住洪水倒塌了。我今年都五十了，寿阳大的洪灾几乎没有，今年算是比较大的了。”
听说有几十年没有大灾，魏伯仁心里咯噔了一下，不是说年年是大灾吗？为此朝廷没有少拨银子啊。他又问道：“这朝廷每年都拨银子赈灾，堤坝和城墙修缮好不就可以挡住洪水了吗？”
“唉，不好说哪？”船家摇摇头。
常冬生悄悄说：“老爷，您不是说寿阳知县郑安是您的同榜进士吗？我们是不是直接到寿阳府衙去，一看就明白了。顺便让他好好款待我们，唉，这几天在船上吃得太差了，我的腿脚都没有力气了。”
魏伯仁听到常冬生问话，收回思索，回答道：“不去了，为官一方也不容易，能够不麻烦就不去麻烦他了。我们不进天埠湖，还是直接赶省城巡抚衙门吧。”
船又行了一天，到了省城庆安城郊区，此时太阳正渐渐西下。进入城区后，他们选择了一处上了岸，魏伯仁雇了三匹马，朝省城而去。一路上有零星饥民从旁边走过。魏伯仁边走边看，心情十分沉重。
看到庆安城墙时，魏伯仁勒住缰绳停下马，遥望城墙。突然，传来一阵骚乱，几个灾民从一个中年人手里抢走一只包裹跑走。中年人追赶了几步没有追上，便停下唉口气。
魏伯仁下马过去问道：“这位兄弟，你的包裹被抢，快去禀报官府吧。”
中年人摇摇头：“算了，也没几个值钱的东西，只是的一点干粮，还有几身破衣服。人都快饿死，他不抢又怎么办啊。”
“抢掠之风不刹，岂不乱了国法？”
中年人反问：“什么是国法？江南省今年受灾，灾民到处都是，可朝廷至今不来赈济他们。客人，你不是江南省人吧，那你也得注意，别让人抢了。”
说罢中年人走了。魏伯仁看着中年人走去的背影怔怔地站在哪里。
常冬生担心地说：“老爷，江南省好乱啊！这地方我们可得留心，不要真的让人抢了。小铁脚听好了，眼睛睁大些，出了差错，拿你是问。”
小铁脚听了常冬生的话，很不高兴，但也没有办法，只好瞪大眼睛四处张望，防止被人抢劫。
魏伯仁一行经过城门，差役全身搜查，言语也是很粗鲁，常冬生差点与他们争吵起来，恨不得将箱子里的四品官服拿出来，显显威风，吓死他们，可老爷不肯，只好受气了。到江南省巡抚衙门外，已经是傍晚时分。又饿又累的三个人，看着府前巨大的石狮子张着口，透出几分威严，不由得倒吸一口气。此刻，魏伯仁更加感到，江南省之行恐怕并不容易，以后的日子会非常艰难。
魏伯仁下马，上下打量巡抚衙门，高高耸立的