郭平眨着眼睛，努力跟上曹正的思维节奏。
“有腐肉，就意味着在它的觅食范围内，有足够多的动物在活动。这片沙漠绝不像看上去这样荒凉。”
“可是……”
“是的。”曹正点着头表示赞同：“要供养那么多动物，一定要有很多可供采食的植物，更要有足够的水源，毕竟就算吃草的动物们可以从树叶里获取水分，秃鹫自己也是要大量饮水的。”
“嗯？我是说……”郭平对曹正的赞同莫名其妙，试图插嘴。
“你说得对！”
曹正一拳打在掌心：“只要跟踪秃鹫，就有可能找到那片水源。而且，我们的确找到了枯死的红柳和灌木丛。”
“呃，红柳和灌木……”
“你说到点子上了。”曹正钦佩地拍拍郭平的肩膀：
“红柳和骆驼刺的根能够扎入地面十几米，而小灌木和草的根就要浅得多。咱们先发现了红柳，后又发现了小灌木和枯草，这就说明这附近一定有暗河，而且随着地势逐渐降低，河水离地面越来越近。”
他指着前方：“如果我没猜错，这条暗河相比前些年水位下降了不少，那些曾经依靠它维生的红柳和灌木纷纷枯死。但它毕竟没有完全干涸，在前面不远处就会露出地面形成泉眼，这些动物和秃鹰就是靠它生存的。”
“是，是么……”郭平瞠目结舌。
“一定是这样！”曹正信心百倍，又转过头赞叹地看向郭平：“没想到，你对沙漠植被也有研究。”
“啊……可，可能吧……”
郭平已经不知道说什么好，下意识地松开缰绳，挠着脑袋：“那，咱们走？”
两人催马登上面前小小的高坎，凭高远眺。
“在那！是那只秃鹫！”曹正兴奋地低喊道。
果然，在不远处的沙窝上空，一个熟悉的影子正在半空低低盘旋。
晚风拂过，带来了依稀可辨的野兽嘶吼。
“有狼！”郭平精神一震，下意识擎起横在鞍上的长枪，伸臂拦住曹正。
碛西荒野千里，狼的数量很多，以个头大性子狡猾凶猛著称，以致常有驼队被狼群吃得只剩骨头的传闻。
郭平这些年跟随王府武将们四处围猎锻炼筋骨，遇到过几次野狼，知道它们很不好对付。
自己此次跟曹正单独出来，为不引人注意没有骑自己的小红马。如今胯下马力已疲，若是野狼成群，自己不见得对付得了。
他向曹正警示可能存在的危险。
曹正盯着空中的秃鹫，沉思片刻，拿定主意，看向郭平：“狼当然厉害。可咱们要是现在就走，不仅前功尽弃，想劝司马带队重新再找来，怕也是不能了。”
他听到过郭司马和陈安关于今夜路线的讨论，知道他们已经