为后盾，安西马队开始尝试白天行军，只避开最热的正午，下午和清晨都可以多走一阵，每日脚程增加不少。
终于，当日头第八次西斜时，人们看到了沙漠的尽头。
那是一条淡淡的绿线，远远铺在天边，在劲风吹拂下有些飘渺。
“到了，到了！”饱受折磨的人们欢呼起来，快乐的气氛感染了胯下的马匹，兴奋地甩动起尾巴来，鬃毛被风吹得如同田里的麦浪。
“还是要小心些，莫要阴沟里翻了船。”陈安收住了满脸喜色，一本正经地告诫众人。
曹正手搭凉棚，远远眺望，注意到视野中点缀着一个小小的模糊黑影，那是什么呢？
他抬头看了看天色，眉间有几分忧色。天空灰蒙蒙的，像是罩着一层粗麻缠就的帷布，任凭劲风吹拂，纹丝不动。
这种天气，他并不陌生，这是要起沙暴了。
沙漠里，沙暴是常见的灾害。狂风卷起漫天沙土，扶摇而上，笼罩天地，掩灭绿洲，扯碎树木，再用细密如粉的沙末窒息一切喘息的生命。
长途跋涉的商队遇到沙暴，往往只能听天由命，用骆驼和货物围成矮墙，人缩在墙后瑟瑟发抖。但大沙暴过后，往往十不存五。
这么多天，安西马队都没有遇到沙暴，已经算很走运了。
但如今，他们必须要找到避难所躲避了。
马队的速度快了起来。
到了这天傍晚，有西风帮忙，马队离那条绿线又近了很多，近到足以看清视野里那个直直耸立的黑影了。
马队被叫停在一座矮丘背后避风，风比平日里冷了很多，众人裹紧衣衫，用衣襟遮住口鼻，阻拦卷在风中的沙砾。
焦急等待中，陈安派出侦查的手下终于在天黑前赶了回来。回报说已经探查清楚，前方那半藏在沙丘间的玩意，果然是一座废弃的烽火台。
烽火台又叫烽燧，是汉唐以来西域常见的军事设施。
唐代边疆驻军，共有三级——大城、守捉城和烽火台。
北庭的西州、庭州都属于大城，既是驻军也是经济和政治中心。
守捉城占地较小，均匀分布在重要道路上布防，驻军几百到上千不等，仅北庭一府，自古就有南北十四守捉之说。
而烽火台就更多了，它们占地一亩到数亩不等，一般是二到三层的小塔楼，建筑材料是能找到什么就用什么，往往周边还开垦有菜地供士兵自给自足。
在西域一度密如蛛网的道路上，盛世时每隔二三十里地就能看到一座烽火台。它们的职责很杂，既要侦察警戒敌情，又要负责治安和捉拿盗匪，跟后世的派出所很有几分相似。
手下们已经查看过，那烽火台里外都没有人迹，很是安全。陈安挥了挥手，马队越过矮丘，向烽火台走去。
走到台