兵力的多寡情况，他决定先猛攻明军中军大营，引左右两翼明军向中军大营调兵增援，然后趁机攻打地势略低的左翼大营。
到时明军右翼大营见状必会出兵增援，那时自己便可率军于半山腰突击这部明军，待其溃散后，可率军参与对明军中军大营的攻击。最后再集中全军消灭明军左翼大营。
努尔哈赤思量好战策后，命八子皇太极和养子扈尔汉，率正白和镶白两旗先攻明军中军大营，再命五子莽古尔泰和侄子阿敏，率正蓝和镶蓝两旗做好攻击明军左翼大营的准备。自己则率正黄和镶黄两旗在后压阵。萨尔浒战役就此拉开帷幕，此时为农历三月初一下午申时。
（注：（1）、此为《满文老档》记载，从开始发动攻击到全歼萨尔浒山明军时间很短，到天黑就结束了。敝人怀疑其夸大和提高八旗军战斗力，如三月初二攻打斐芬山潘宗颜部三千人，从早七点打到中午近十二点方取胜。《明神宗实录》万历四十七年乙酉原文载：宗颜独留殿后奋呼杀贼，胆气益厉。与游击窦永澄、守备江万春、通判董尔励等及所部健丁冲突鏖战，贼死者枕籍，自辰至午力竭不支遂同时遇害。/////
（2）、皇太极，这个名字是他的后世子孙乾隆给起的。他的满语名有很多，多是音译，如“黄台鸡、洪陀始、洪太氏、洪他时、洪太吉、红歹是、黄台吉”等。他的本名应叫红台吉或黄台吉，“台吉”为贝勒之意，本书按后世称呼其名。）
且说明军见后金军来攻，顿时有些措手不及，为争取部署时间先是派出千余轻骑出营应战。双方很快纠缠在一起，战阵中将士沉重的喘息声夹杂着嘶喊声，刀来枪往、舍命搏杀。
后金军人数占优势，骑射功夫也了得。仅仅两刻钟便将这股明军轻骑杀得片甲不留。除了遍地的尸体，大量无主的战马带着不甘和惊恐四散奔逃。
明军萨尔浒大营主将游击将军王浩见状大惊，他简直不敢相信自己的千余轻骑就这么全军覆没了。何时建奴变得这般厉害？惊骇之余急忙调兵遣将准备迎敌。
在急促的战鼓声中，一队队明军士兵急匆匆从营帐中钻出来，手持各式武器大呼小叫的向营地北面跑去，那里正是敌军进攻的方向。
后金军歼灭明军骑兵后，全军士气大振，高举武器仰天挥舞大声欢呼。随后大队人马来到萨尔浒山下，在各自牛录额真的指挥下纷纷下马步行，列阵后向山上的明军大营杀气腾腾的扑过来。（注：每牛录的指挥官为牛录额真，四个达旦为一个牛录，每达旦由章京和拔什库各一人管理。）
为了攻城拔寨减少伤亡，后金军随军携带了大量的盾车。这种盾车两轮，宽一丈二尺，高八尺，正面有数支固定铁矛探出，竖以三层经过桐油浸泡的硬木板，上面覆盖厚厚的生牛皮和毡毯，以铁钉固定，最外层再悬挂数面盾牌，由后金兵躲在车后推动前进，不仅可防箭矢，也可防火枪排射。更可在车后以弓箭攒射对方。
后金军