显然曹操认准了刘坚在冀州的势力将是其进军的最大阻碍，在郭汜让城投靠张辽后，曹操展现出了身为枭雄最重要的品格之一，忍让。
袁尚丝毫没有怀疑为何曹操如此轻易就将唾手可得的领土归还给了袁氏。
审配见曹操将清河郡归还，顿时大惊，连夜找近袁谭军帐之中跪地相劝。
“今操得清河复还清河，分毫未取，此非曹操之行也，其意在冀州矣！”
看袁谭蹙眉不解审配为何如此慌张，审配皱眉再拜开口大声言道。
“操挥师渡江，众五万，并州之兵望之，仓惶而退，今公以为我冀州子弟可胜曹操乎？！”
“不胜。”
袁谭皱起眉头，正襟危坐正色言道。
“我军尚不能胜刘坚之军，今刘坚之军溃于曹军之前，我军何能胜乎？”
见袁谭心中有数，审配表情才逐渐缓和过来，显然是松了口气，对袁谭有自知之明这件事甚是欣慰。
“那将军可知为何曹操复还我之城池？”
看袁谭开始思索，审配赶忙开口。
“我等围清河两月有余，数战皆败，曹操发兵至，清河不战而胜，不论情理此皆当曹操之功。”
“曹操知清河还是我袁军所有，故才分毫不取……”
听审配如此说，袁谭不禁开始怀疑起来，曹军至清河，刘坚兵马随即撤退，论路程和时机，他曹操没道理比后知后觉的袁军晚入城中。
审配如此一说，这城池好似是曹操故意让给袁尚的一般。
“还请先生明示！”
“意在铲除刘坚于我冀州势力。”
审配皱起眉头正色道。
“袁尚不堪以重任，然却使冀州诸将离心离德，不再复合，冀州外强中干，曹操岂能不眼馋？”
“但为何非得是刘坚……”
袁谭还是疑惑，若曹操对冀州有兴趣，何不直接趁袁尚攻伐刘坚时直接乘虚而入呢？
“我袁军与刘坚厮杀，两败俱伤不正是曹操所望？”
“袁尚昏庸，然刘坚不然，此人不负一方雄主之名。”
袁谭果然还是天真，看不透曹操和刘坚二人的本质，不过即便如此，袁谭愿意听取，对审配来说已经是万幸。
“曹操若直入冀州，则刘坚必然冰释前嫌主动示好归还两郡联袁攻曹。”
“如今冀州之势若此杯之三足也。”
怕袁谭不理解，审配将桌案上脚背取来置袁谭面前，指其中任意二足言。
“刘坚不忌惮我军，亦不惧曹军，然我军联曹，便为刘坚所惧也。”
“而曹军战力不惧我军，数量不惧刘坚之军，若我军与刘坚军所联，曹军岂能不避？”