年约五旬的小老头走了出来，拱手问道：“是哪位大人来了？”
“我不是什么大人，只是有话问你，你是这里的大掌柜？您贵姓？”叶知秋客气地说道。
“区区不才，这家盐栈正是在下的本钱。免贵姓章，文章的章。”
“噢，跟我们大人一个姓。”
“碰巧碰巧。”
“章大掌柜，您说您开这盐栈，赚钱很应当，商人逐利嘛。但是否也要考虑一下那些贫苦百姓？区区半个月之内，盐价一下涨到了200文，是不是赚得太狠了？”
叶知秋语气还算客气，但话里实含指责。
章员外当即叫起了撞天屈。
“我们也是迫不得已的，来价贵呐。您到城里任何一家盐栈去问，至少卖200文一斤，还要一斤打底的，我肯拆开来卖，算是为百姓着想的了。”
“来价贵？有多贵？”叶知秋诘问。
说实在，她怎么可能不知道这主要问题出在大盐商身上呢，只不过她先要从零售商那里查根源，才好与大盐商讨价还价。
瘦老头章员外长叹一声，说道：“原来一石的来价4贯钱，折每斤33文，现在一石来价18贯钱，折每斤150文，加上损耗人工，就卖200文也赚不了几文钱呐。”
(关于每石等于多少斤的问题，每个朝代不一样，本书按120斤/石来算)
叶知秋尽管有心里准备，还是吓了一跳，这来价真是贵上天了。
她定了定神，再问：“为何来价会暴涨得如此厉害？”
“大盐商要涨，我们哪里问得明白？定价权全在他们手里。”
叶知秋一时呆住，没错，“定价权”这三个字是关键，大盐商有自主定价的权利。
只要他们有足够的资本，把官府发放的盐引全都吃了进去，一切由他们说的算。
章员外见屋里没他人，小声地在叶知秋耳旁说了几句：“听说是跟大人查处了很多私盐有关，但到底是不是这个原因我们就不知道了。”
叶知秋把眼一瞪，冷冷说道：“听说？你们听谁说？”
心里则忿忿地想，这些话肯定是大盐商放出来的，他们自已谋取暴利，却把章楶查处私盐拿来当借口，糊弄那些不知情的百姓。
章员外见叶知秋的脸色骤变，也吓了一跳，讷讷说道：“也没谁，道听途说罢了，大人想查明原因，还是找大盐商吧。”
“那你们的盐是向哪个大盐商批发的？”叶知秋缓和了一下脸色，继续发问。
“淮安一带数来数去就那么几个大盐商，我们的盐是向山海帮的批发的。他们好像统一了价格，去哪个大盐商那里批发都一样。”
叶知秋暗暗衡量章员外的话，觉得他说的应该是实话，便不多作逗留了，起身告辞。