姐的朋友可就只能留下来了。”
“什么朋友？怎么回事？”叶知远转头望向妹妹。
叶知秋指了指绑在木桩上的张阿三，不说话。
“你这朋友是什么人？”
叶知秋叹了一口气，“我也不知道他是什么人。”
“原来叶小姐当真不知道这张阿三的来历啊？”连夫人道：“好，让我来告诉你们吧。”她示意了一下站在一旁的师爷。
师爷道：“这张阿三还有一个名字，叫张三洞。”
“什么，他就是张三洞?”叶知远有点诧异。
那师爷点点头，道：“没错，叶捕头可能听过他。此人原名张三洞，外号‘遁地鼠”，专门擅长钻地挖洞，他利用这项本领不知偷了多少东西，报官也没用，每次把他关在牢里，只要他一沾地，准挖洞逃走了。”
叶知秋一看邋里邋遢、垂头丧气的张阿三，遁地鼠？真没看出来。
秀眉一皱，问道：“那你们为什么捉住他呢？”
连夫人道：“两年前我们赌坊丢了一串东海夜明珠，发现被盗时，现场只留下一条通往外面的地洞，贼人踪迹全无。本以为这事不了了之，谁知刚才这张阿三贼心重现，又挖了一条地洞到库房盗窃，刚巧被我捉住了。哼，正是天网恢恢，这次新账旧账一起算。”
“那你们打算如何发落他？”
连夫人想了想，又呷了一口茶：“这种贼人，我们一不会送官。”
“那二呢？”
“二，我们不会让他死。”
叶知秋松了一口气。
连夫人缓缓接着道：“我会把他的手筋脚筋挑断，让他再也不能钻地挖洞；我会把他的舌头割掉，让他一辈子当哑吧；我会铁勾锁住他的胛骨，让他给我们赌坊做一辈子奴隶。”
“这，这太狠了吧？”叶知秋吓了一大跳。
连夫人哼了一声，“在我看来，还是便宜了他了呢，你可知道那串东海明珠，值多钱，可以买多少下人？”
叶知远忍不住说道：“下人是下人，但你也犯不着这样折磨他。”
连夫人道：“无规矩不成方圆。按我们赌坊的规矩，作弊者要自废手足，他在赌坊盗窃，比作弊更可恨。在我们看来，这些惩罚其实当真不算什么。叶捕头、叶小姐，你们真不必为这种人伤神。”
大约是听了连夫人的话，张阿三不断叫喊：“姑娘救我，姑娘救我……”
叶知秋烦了，喝道：“张阿三你闭嘴！”
“我见叶小姐，也是一番好意，目的是想让小姐知道这张阿三是个怎样的人，以免交友不慎。”
连夫人站起身来，向师爷招了招手，“现在话说完了，你们可以走了，来人，把银票交给叶小姐。”
那师爷递上两张银