集市里许多物品都已经开始涨价了，特别是粮食一类更加明显，粟米和黄豆都涨了一文，现在要六文钱一斤了。
在张合的记忆里，每到年底，物价就会上涨，特别是粮食价格，要一直持续到第二年粮收之时，才会大幅降价。
在集市逛了小半天功夫，张合已经买了十斤大米，一只鸡，五个鸡蛋，过年了，怎么也该吃一顿好的解解馋。
这里的鸡蛋价格还真贵，竟然要十文钱一个，比一斤粟米还贵。
集市的尽头，聚集了一批脚夫，大部分都脑袋缩在衣领子里，双手拢在袖子中，一个个垂头丧气，等着雇主上门。
当张合扛着一担柴火从这里走出集市时，一名小男孩走到他身着。
“大哥哥！需要我帮你挑柴吗？”
张合看到这名小男孩，大约七八岁的样子，头发蓬乱，满脸污垢，一件不合身的冬衣上全是破洞。
让他想起那一对抢劫的母子，双方差不多的年龄，一样的骨瘦如柴。
“你还没有柴火高，怎么挑得动呢？”张合并没有斥责，而是微笑问道。
“还有我哥哥，我哥力气可大了，我们俩一起，一定可以帮你把柴火送到家的，你只要付一文钱就可以了。”
小男孩回头指了指身后一名干瘦少年，这名少年应该跟张合差不多大，只是瘦得一阵风就能吹走的样子，实在看不出力气很大。
“好吧，只要你能挑得动，就帮我送到家里去吧。”
张合挑一担柴火的同时，还挑着一对箩筐，确实不方便，同时也想给这对兄弟一条活路。
少年将裹在身上的破被子紧了紧，用一条绳子绑好，这才颤颤巍巍地扛起柴火跟在张合身后。
也许是饿得太久，男子走起路总是左摇右摆，小男孩则是跟在身边使劲托住柴火，想要帮他哥出一份力。
只是他用力方式不太对，好几次把他哥推到路边，差点摔倒。
往着走了两三里路，张合见两人跌跌撞撞，实在坚持不住，这才借口走累了，要在原地休息。
两人把柴火往路边一放，蹲在地上喘着粗气。
张合眯着眼，手伸进怀里摸出两个煮熟的红薯。
“给你们两个煮红薯，吃饱了才有力气干活。”
说着他就直接将两个红薯塞到两人手里。
“谢谢大哥哥！谢谢大哥哥！”
两人向张合道谢后，就把红薯往嘴里塞，好几次塞太狠，噎得直翻白眼。
两人都只把红薯吃了一半，从路边抓了把雪塞进嘴里，把剩下的红薯小心塞进怀里，打算留到下一顿再吃。
“你叫什么名字？”
“我叫胖虎，今年八岁，我哥哥叫麻竿，今年十六岁了。”