卓亲自引兵与孙坚交战，结果遭到孙坚重创，他留下吕布掩护，自己转守渑池和陕城。孙坚挥兵，进攻洛阳，与吕布接战，吕布最终不敌而败走，孙坚大军进入洛阳。
当时洛阳空虚，数百里内没有烟火。孙坚入城，见此惨状，无限惆怅，潸然泪下。他命令部队清扫汉室宗庙，用太牢之礼祭祀。
袁绍畏惧孙坚北上，于是一面遣周昂为豫州刺史，率兵袭取曾作为孙坚豫州刺史治所的阳城，扰乱后方，牵制孙坚；一面派人与刘表联合，对抗袁术。
与此同时，袁绍用逢纪之策，表面联合公孙瓒攻取冀州，暗地里却逼迫韩馥让出冀州。韩馥畏惧袁绍，果然让出冀州。袁绍兵不血刃，拿下冀州魏郡以及韩馥麾下大部分将士。
……
而在酸枣盟军大营中，诸侯之间的矛盾也越来越激烈。特别是刘岱与桥瑁之间，已是到了水火不容的态势。
作为第一个发出矫诏的诸侯，拥戴袁绍成为盟主的主干力量，东郡太守桥瑁，自持功劳甚大，平素待人无礼。而刘岱身为兖州刺史，是桥瑁直属上司，往日交谈得不到应有的尊重，心中已是不悦。
而后刘岱向桥瑁借粮，桥瑁不予，刘岱心中更是愤怒。甚至在一次宴会上，桥瑁公开表示要邀请袁绍担任兖州牧。者无意，听者有意。
袁绍四世三公，如果桥瑁真的邀请他前来兖州，刘岱性命必然不保。再加上冀州牧韩馥，私自扣压粮草，致使酸枣诸军粮草告罄。
在向桥瑁索要粮草无果的情况下，刘岱心中的怒火彻底爆发出来。他召集刘备等人，趁夜兴兵进攻桥瑁。
由于双方军寨相隔不远，加上是夜袭营寨，所以刘备只挑选出数百精锐士卒，在夜色的掩护下，直接杀入桥瑁军寨，一面指挥士卒放火，一面与张飞直扑中军大帐。
桥瑁被叫喊声惊醒，连甲胄也没来得及穿，跑出大帐，只见军寨已化作火海，士卒四散而逃，且不知敌情，于是牵马便走。
然而就在这时，韩猛突然策马冲出，挥斧将桥瑁劈成两半。刘备赶到，见桥瑁被杀，遂即派遣士卒传报刘岱，让他带兵接管营寨。
翌日，刘岱以兖州刺史的身份，尽降桥瑁部下，同时派遣心腹王肱担任东郡太守，刘备领本部兵马屯驻白马，他则率领士卒返回治所。
张邈等让知此事，也纷纷从酸枣撤离。讨董盟军，土崩瓦解。
……
另一边，河内太守王匡，自泰山募兵回归时，后悔杀了胡毋班等人。又听袁绍打算立刘虞为主，勃然大怒，而与陈留太守陈邈交厚，阴图袁绍。
袁绍得知后，命令曹操攻杀王匡。王匡自知不敌，遂遣使求救于陈邈。陈邈又写书信，请刘备出兵相助。
刘备接到书信，心想：只是救人，应该不难。于是留关羽、赵岑、李元峰等人率领两千人驻守白马，他与张飞、韩猛率领