桥蕤即得到谯县，一定会寻找刘备军主力，斩草除根。就算他不愿意，袁术或者袁术派遣到军中的监军也一定会逼迫桥蕤做出这样的决定。
而关羽撤退到芒砀山，不仅保存了实力，而且缩短了己方战线，更有利于补给送达。如果战事不顺，也能快速脱离战斗，借助芒砀山阻击敌人。
任务既已下达，如何执行就是关羽的事情了。
关羽低头看着简易的地图，心中默默计算着手中兵力，片刻后，他令李元峰率领五百士兵，屯驻连乡沟，与大金沟成犄角之势；又令简雍、那楼率领八百余人，在修吴沟附近藏匿起来。
他则与崔林，带着将士家眷，撤往芒砀山，与丹扬兵会合，与此同时，关羽又把士兵按部分散，不断骚扰桥蕤军。
桥蕤军休息一日后继续北上，虽然途中不断遭到袭击，但都被轻松击退，全军上下士气高涨。两日后，桥蕤率军打到谯县城下。见城头旌旗伏倒，空无一人，城门大开，不尽心中生疑。
迟疑间，袁伟驱马上前，说道：“桥将军，谯县已是一座空城，此时不进更待何时？”
桥蕤听后，沉默不语，心想：这一路所遇敌军，皆是不堪一击之敌，唯独大金沟战事焦灼，难道关羽被困在了大金沟附近？不对！若关羽在大金沟，又岂会放任我军突破猫势沟，关羽一定是撤回小沛了。
桥蕤眼中光芒闪烁，再看谯县，眉头又变成了“川”字形：这谯县俨然是座空城，得之无用，弃之可惜，不如暂做休整，然后回信袁公，让他决断到底是斩草除根，还是见好就收。
打定主意，桥蕤便率军进入谯县。经过搜索，果然无一个将士家眷存留，这更加使桥蕤对自己的判断深信不疑。
入夜，袁军劫掠庆贺，桥蕤写好书信，交付斥候，送往寿春。
九日，乐就进攻大金沟无果，听闻有桥蕤军斥候到来，便将那斥候迎到军中，设下筵席款待。席间，乐就问道：“不知桥将军现在何处？”
那斥候道：“将军已攻克谯县，粮草辎重，所获甚多。”
乐就闻言大喜过望，帐内各渠帅也都喜笑颜开，心中纷纷盘算自己能获利多少。其中一人问道：“不知我军此次能分到几成？”
斥候听后，撇了乐就及各渠帅一眼，把头一昂，趾高气昂道：“你们这群反贼，若非袁公宽宏大量，你们焉能存活至今？如今出兵伐贼，便是分内之事，岂敢言利！况且谯县是我们拼死拿下来的，城内粮草辎重多寡，与尔等有何关系。”
渠帅们听罢，顿时勃然大怒，纷纷拔剑踢翻身前桌子，便要将那斥候乱剑砍成肉泥。
见此情形，那斥候昂昂自若，拍了拍胸前，挺直了脖子说道：“我身负军令，若是有失，尔等一个也活不了，我看谁敢动我！”
渠帅们闻言，手上动做停滞，齐刷刷的扭头看向乐就。乐