时值济阴郡粮熟，曹操料定吕布不敢出城，于是令军割麦为食。不曾想有细作报知吕布，吕布引军赶来。此时，军寨中士兵不足千人，曹操大惊失色，想要撤出军寨，来日再破吕布。
戏志才却阻拦道：“吕布屡败于明公，心必惊扰不安。此次引军来，盖得细作消息，其人未必信。我军西有河堤，其南树木幽深，明公可隐兵堤里。吕布必谓有伏兵而不敢轻进。如此，可支撑到夏侯将军还。”
曹操从之，连发数位流星马召回夏侯惇等将，又领兵出寨，藏在林中。
不多时，吕布率军迫近曹操军寨，见寨内空无一人，不由心生怀疑：曹操诡计多端，莫非细作有误？
他环顾左右，忽见左边林木茂盛，似有人影闪动，越发坚信眼前这座空无一人的军寨，是曹操设下的圈套，于是立刻带兵返回。
曹操躲在树林中，头上满是枝叶，狼狈不堪。旦见吕布离去，大笑不止，对左右说道：“吕布果然是个蠢货。”
戏志才道：“明公切莫轻敌，吕布虽蠢，但陈宫多智。陈宫看到吕布空手归来，一定会让吕布再次进攻。”
曹操笑道：“先生放心，吾已有破敌之计矣！”
日渐西垂，夏侯惇等将才携带粮食归来，见曹操无恙，终于松了一口气。这时，曹操谓诸将曰：“今布疑林中有伏兵，可多插旌旗于林中以疑之。寨西一带长堤无水，可尽伏精兵。明日吕布必来烧林，堤中军断其后，布可擒矣。”
于是止留鼓手五十人于寨中擂鼓，村中掳来男女在寨内呐喊。精兵多伏堤中。
却说吕布回报陈宫，言曹操设伏。陈宫听后，对吕布的蠢无言，抚摸着额头道：“温侯啊温侯，你中计了！”
吕布不解，问道：“林中确有敌军，何来中计一说？”
陈宫道：“这是曹操的空城计啊！林中虽然有敌军，但最多不超过千人，而且曹操一定就在里面。温侯你错失了擒杀曹操的机会！”
经陈宫这么一点，吕布顿时醍醐灌顶，十分懊恼地砸了一下桌子，不过很快就计上心头，信心十足地说道：“吾用火攻，可破伏兵。”
陈宫一时没有办法，乍一听也觉得可行，便嘱咐道：“曹操诡计多端，温侯定要小心。”吕布应允，却没有放在心上，乃留陈宫、高顺守城。
次日，他引大军来攻，遥见林中有旗，驱兵大进，四面放火，然而等当了许久，也不见一人出来。
一旁成廉道：“想必曹操已经返回营寨。”吕布听罢，欲投军寨一探究竟。临近，却闻鼓声大震，寨内人声鼎沸，顿时疑惑不定。
忽然，一彪军从寨后出逃。吕布定睛一看，只见为首一人细眼长髯，不是曹操是谁。他大喝一声：“曹操哪里走！”纵马赶来。
就在这时，河堤后鼓角齐鸣，堤内伏兵尽出：夏侯惇、夏侯渊、典韦、曹仁、