只好鸣金收兵，撤回军寨避战不出。
孙策追击到辕门，被乱箭所阻，只得退回军寨。休息一夜后，孙策复来搦战。笮融大败一场，哪敢再度出击，借助军寨地势高险，避而不战，无论孙策如何谩骂，就是不出。
一连三四日，孙策见笮融像缩头乌龟般，躲在军寨里，便令黄盖、徐琨领本部兵马驻守，自己领兵攻打秣陵。
薛礼坚守一日一夜，不敌孙策猛烈攻势，在破城之时，杀出一血路逃回曲阿。
却说刘繇见薛礼战败归来，顿时火冒三丈，誓要杀薛礼、张英泄愤，并连夜召回屯兵丹徙的陈横，发兵秣陵。这时，许劭劝阻道：“使君息怒，薛礼、张英虽罪不容赦，但如今正是用人之际，不如让他们二人戴罪立功。”
薛礼、张英二人也跪拜请求道：“我等愿戴罪立功，望使君应允。”
刘繇也知道个中道理，要杀薛礼、张英也不过是他一时冲动，现在被许劭一劝，自己也冷静下来，索性借坡下驴，说道：“若非战事紧急，我定要杀你们二人。”
“多谢使君宽宏大量！”薛礼、张英二人叩首拜谢。刘繇令二人起身说话，接着对许劭问道：“先生可有破敌之策？”
许劭想了想，对刘繇道：“孙策之所以能够攻无不克，战无不胜，所依仗的，不过是袁术，如果使君派遣使者示好袁术，想必可以使孙策退出扬州。”
“什么！？”刘繇听罢，大吃一惊，严词拒绝：“袁术小人，心怀不轨，吾为汉室宗亲，岂能向贼子请和，此事休要再提！”许劭惊恐万状，连声告罪。刘繇长叹一声，挥袖离开。
五日后，孙策攻克湖熟，正打算进攻句容，一股做气拿下曲阿时，孙河突然遣流星马来报，言樊能联合泾县大帅祖郎，山越首领何逸，统帅一万人来夺牛渚。
孙策听后，大惊失色。牛渚乃存粮之地，一旦被攻破，后果不堪设想。再者，樊能虽是蠢货，但祖郎却有实力，单凭孙河一人，恐势单力薄，然而他若帅兵离去，刘繇突然来袭，何人能守得住？他召来周瑜，共商对策。
周瑜道：“伯符尽管放心应对樊能，刘繇断不可能前来。”
孙策问道：“公瑾何出此言？”
周瑜笑道：“此计若是刘繇想出，他此时应该在句容，想法设法拖住咱们。这必是樊能自作主张，刘繇根本不知这件事。伯符只需速去速回，万事无忧。”
听到这话，孙策立刻恢复镇定，连夜帅兵回援牛渚。周瑜则命令留守士兵，夜晚出城，白天进城，营造出人马不断增加的假象，以此来迷惑笮融、刘繇。
大军疾行一夜，来到大青山脚下，程普谓孙策道：“此地林木茂盛，正可设下埋伏。”孙策点头道：“叔叔所言正合我意。”遂安排众人设伏于四周。
待樊能帅军赶到，孙策一声令下，四周乱箭齐射，巨石、滚木纷纷砸下，樊能军顿时陷