身世干净，底细清楚，没有命案或是加入其他帮派的历史，即可开堂放票，开香堂收徒。
与此同时，保举师必须将帮门的发展沿革、宗旨帮规和尊卑等级传授给空子，以免中途出错。空子考查合格，保举师就会为他准备一份正式的拜师帖。
拜师帖分正反两面，正面正中写信守不渝，上面写拜投某某老夫子大人门下，下面写自心情愿，永不反悔，而师父的尊姓大名旁边，还得写上拜师人尊祖、祖父和父亲三代人的姓名，信守不渝旁边则写引见师和保举师的名号。拜师人帖尾署名。
拜师帖反面，通常写切口誓词，有写“锦华山上一把香，五祖名儿到处扬，天下英雄齐结义，三山五岳定家帮”的，也有写“一祖流芳，万世千秋，水往东流，永不回顾”的，还有写“天地苍苍，祖德流芳，天下黄河水，西岳华山香”的，具体怎么写由保举师确定。
送交拜师帖时，还得附上一份贽敬金，数额多少视拜师人的具体情况而定。
由于开香堂的仪式比较繁琐，所以香堂的堂主，俗称老头子，一般不单独为一个或几个拜师的人开香堂。只有拜师人数达到一定数量时，才会举行这一隆重的仪式。为壮大声威，也为让拜师人与帮内人相互认识，堂主通常还会邀约帮内前辈或是好友前来观礼。因此，每次开香堂都是帮内人物聚集的盛会。
开过了香堂，空子也就正式成为了帮中人。
袁五号虽上过私学，粗通文墨，但不懂拜师帖写法，所以和大字不识一箩筐的耿彪事先都请朋友写好了拜师帖，以备不时之需。
早就希望袁五号摆脱困境的温卓然，比袁五号还要上心。为表明心迹，她把积攒下来的钱都用红包包好，和袁五号共同迎接那个神圣时刻的到来。
时间如白驹过隙，转瞬即逝。农历二十三，还不到半夜，下弦月就落土了。
袁五号和耿彪怀着激动和虔诚的心情来到老君山山神庙前时，聂锦熙和他邀请捧场和赶香堂的前辈早到齐了。
山风轻拂，夜静天青。
庙外，除了袁五号和耿彪，还有二十多个半生不熟的面孔，都是在河西浦这个大血盆里抓饭吃的狠角色。打架斗狠，白刀子进红刀子出，一个比一个狠。
“都到齐了吗？”有人在黑暗里问道。
“到齐了。”
引见师，一个年约四十岁的中年人，带着大家走到山神庙前，伸手在庙门上咚咚地敲了三下，片刻后又轻轻地叩了三下，然后听到里面有人高声问道：“来者何人？”
“铁霖座下引见师，唐半城。”按龙虎门规矩，开香堂时，任何人都不能答错一个字。因此，引见师谨慎而又准确地报出自己的身份和姓名后，随即又说道，“奉命赶香堂，叩请开堂门。”
里面又问：“你可抱香而来？”
引见师铿锵回答：“天香三十六，地