谭宁县是一个位于泉州南部的小县城，说是县城，其实只是一个由四个村子组成的小村邦。
整个县城坐落在一个三面环山的山坳中。山坳口的谭宁村最大，地势也最平坦。这里设有一个小型的集市，但是非常简陋。
街上就只有几个门面，医馆跟药铺是合在一起的，县衙就在隔壁。还有几家商铺，分别是卖一些杂物跟日用品的。其他的，就只是一些民居了。再外围，就是一些田地。
就这么巴掌大的地方，说是县城，其实就是一个设了衙门的村子而已。
再往山坳中走，西北南三个方向，分别各有一个村子。规模都不大。四个村子加起来，也不过两千不到的人口。
自从几个月前，谭宁县发生了暴民作乱的事件之后，这里就已经没有多少人了，村里的那些田地，此时大多已经没有了主人，没人耕耘，自然成了荒地。为了弥补人口的缺失，谭宁县公开招标，出售那些无主的土地。
谭宁虽然偏僻，但是土地极为肥沃，种出来的水果，蔬菜都不错。尤其是西瓜，谭宁的西瓜，在泉州可是小有名气的。
这一听说谭宁的田地招标，不少泉州其他地区的农户或是地主纷纷闻讯而来，想要过来碰碰运气。尤其是对那些没有田地的农民来说，这可是获得田产的大好机会。
随着招标日期的临近，这几天，谭宁县变的格外热闹。又因为这个县城实在太小了，城中甚至没有客栈跟饭馆。所以一些有钱的地主或富农，就在县外的永宁县入住。反正两个县城相隔不过几十里，有车马的话，两个时辰就能赶到。而那些没钱的农户，就选择在谭宁村里找个地方搭帐篷。
永宁县的一间客栈里，白星幕一行人已经入住其中。他们安置好了一切，就前往对街的饭馆吃晚饭。一位富商打扮的中年男子已经等在了那里，他见众人过来了，连忙起身打招呼：“啊，几位，这边请。”说着，领着他们上了楼上雅间。
这位中年男子名叫刘其昌，是鑫衢知府的大师爷，举人出身。其实很有本事，但是一直没有官职加身。但他与鑫衢知府王闻彰是同窗，王闻彰知道他是个有本事的人，所以为官之后，一直带着他，让他做自己的师爷。这一做，就是十三年。
此人行事稳重，颇有才学，办事可靠，最重要的是，此人八面玲珑，深谙官场之道，对于人情世故更是不在话下。
他跟泉州知府王闻彰既是同窗，也是挚友。加上刘其昌的能力出众，十几年来，一直是王闻彰最重要的左膀右臂，所以颇受信任与尊重。百姓口中的泉州二爷，说的就是他。意思就是他在泉州，一人之下，万人之上。就是泉州的其他知州见了他，也是客客气气的。
（书中小话：师爷不是官职，是官员自己聘请的幕僚。其地位有高有低，取决于官老爷对师爷的态度。有些经验老道的师爷，能力是比官老爷还要厉害的。像这种师爷，那就真的是如同半个官了，在衙