顿总觉得麦克尼尔像是戴着一层面具，而他又找不出对方的话语中存在的漏洞。
“他跑了，把我们扔在这里等死。”麦克尼尔指着外面的黑人士兵的尸体，“我是唯一被留在这里的白人，因为我和他有矛盾——准确地说，我曾经在他的办公室里，当着他大部分属下的面，打得他鼻青脸肿。从那之后我们就算是结仇了，他只会找机会把我干掉。”
达尔顿点了点头，换作他站在麦克尼尔的角度，也会想办法摆脱或坑害和自己结仇的长官。
“他不算个合格的军人，指挥官如果只想着保命，是没办法取得士兵的信任的。”
两名叛军军官在士兵们的护送下来到大桥前方，他们和周边的卫兵交谈着，试图确认大桥是否完好无损。如果桥梁没有受到损坏，叛军今日就可以将满载物资的列车送到前线去支援已经被围困了接近一个月的友军，摆脱防卫军在马塔贝莱兰设下的死局。一旦包围网解除，叛军便可以南下布拉瓦约，以进攻代替消极防御。就算空降兵团攻陷了索尔兹伯里，他们还可以在南方继续作战，直到流尽最后一滴鲜血。
“达尔顿先生，您看我们是否现在就告知——”
“不着急。”达尔顿立刻回绝了叛军上校的请求，“这些敌人应该是秘密逃跑的，如果我们大张旗鼓地行动，敌军就会意识到这里被攻陷了。在山下的另一股敌人被消灭之前，我们不能轻举妄动。”
达尔顿所说的正是还在山谷中的镇子里死守的斯迈拉斯。为了激励土著民兵奋勇作战，斯迈拉斯放纵土著的报复性屠杀，大批量地处决阿非利加布里塔尼亚人，仇恨正以惊人的速度蔓延开来。这种狂躁和暴戾同样感染了他手下的白人士兵，许多白人在起先犹豫后也终于加入了屠杀叛军俘虏的发泄之中。即便战争结束了，这种仇恨也将持续下去，直到又一场新的浩劫将这里撕碎。
达尔顿走进小屋，把水杯送到麦克尼尔眼前。
“谢谢。”麦克尼尔友善地答道，“老实说，我保留我的观点：我没心思对皇帝下跪，也学不会繁文缛节。不过，既然这些尸位素餐的长官们不把我们当人看，我们只要尽到自己的义务，就能自行选择出路了。我还有一些疑问希望得到解答……您也可以向我提问。”
“从最简单的开始，比如说您的身份和今年开展的行动。”达尔顿首先提出了一个问题，“按皇历讲述。”
于是，达尔顿了解到的麦克尼尔就变成了一个悲惨的孤儿。他的父母在一场凶杀案中双双遇害，年幼的他被一名黑人收养，数年后养父去世，没有经济基础也没有贵人相助的麦克尼尔只好流落街头当了无业游民。后来，一个卖报纸的老头子收留了他，而那时麦克尼尔碰巧卷入了赫尔佐格总督之子阿达尔贝特·赫尔佐格涉嫌杀人的案件，并意外地让总督的独生子得以被无罪释放，很快受到了总督的重视。
“先前我在城市里参加过对抗土著劫匪的战斗，那时