“是的！”常宽四下扫视一下，一眼看见站在一旁的沈茴香，不由大喜道，“沈娘子，是你？太好了！是这样的，陈州城现在流行一种可怕的瘟病……”
沈茴香走过来，神色严峻。“瘟病的情况我们已经知晓，长话短说，皇上的病情重不重？还有，现在陈州城里面的情况如何？”
常宽看了明珠一眼。明珠瞪了他一眼:“让你说就赶紧说，看我干啥？”
“是……属下是昨儿傍晚离开陈州的，当时主子已经躺在塌上，已经昏迷了一日一夜，水米不沾……”
沈茴香嘴唇蠕动了一下，不过她什么也没有问。
常宽继续道:“……至于城里的情形，属下并不十分清楚，不过属下估计应该很糟糕。因为连州府里都死了好多人，街上那些缺少食水的饥民只怕是……属下出城的时候，瞅见城门处堆满了尸体，也无人清理……”
沈茴香听得暗暗心惊，同时心里也感到奇怪至极。
鼠疫的潜伏期一般是两天到十天，那一家人进城也才三日，就算是再烈性的传染病，也决计发展不到这么快，连官府都被连累，还感染上了皇帝？难道她判断错误，那不是鼠疫，而是另外一种不知名的疾病？可是，那种疾病的症状和鼠疫真的是一模一样啊。
她来不及细问详情，只简单的问了一句:“小殿下呢？”
“小主子倒还无事，只是缺少奶水，饿得整日整夜的啼哭……”
沈茴香点点头道:“好，我知道了，事不宜迟，马上赶路吧！”
“慢着……”明珠拦住她，“我有一个主意。”
沈茴香蹙眉看她。
明珠却不理她，转向常宽道:“这样吧，我和沈娘子乘快马赶回陈州，你带着马车里的少年和那位车夫乘马车随后赶回。可记住了？”
“记住了，请大人放心。”
明珠点点头，纵身跃上马背，拽住马缰，低头睨着沈茴香，冷笑道:“你还不上马，还在犹豫什么？”
沈茴香凝视着她，嘴角溢出一丝笑意。她点点头，简单的叮嘱了常宽几句，然后握住明珠的手。明珠略微一用劲，沈茴香轻飘飘的上了马背。
黑马仰天长嘶，撒开四蹄，奔上官道疾驰而去。
——
今春齐安大疾疫，闾里老弱死籍籍。
篾绳芦席肩两夫，绕郭累累瘗千百。
玄冥一日行正令，疠气入地应千尺。
异乡身健百不忧，有钱但知沽酒吃。
这首诗用来形容此时此刻陈州城内城外的惨状，那是一点不为过。本来饥荒就没有过去，如今又新添了瘟疫，那是怎地一个“惨”字了得？
沈茴香与明珠骑马一路行来，越临近陈州，郊外的死人越多。
终于道了陈州城下。令人