山东省青州府五虎彭门掌门彭兴北上抗蒙，路过柳树涧堡时，见张献忠根骨上佳，便将其收为五虎彭门记名弟子，教授其五虎断门刀及虎力真气。五虎彭门乃大明七派旁门之一，其掌门彭兴更是世间少有神魂境大高手，如陆地神仙一般的存在。
张献忠成年后当过延安府捕快，却因事革职，而后便托师傅彭兴的门路至延绥镇从军。因自恃武力，犯法当斩，主将陈洪范为其师彭兴旧时一同抗蒙战友，于是为之求情于总兵王威，重打一百军棍除名，从此张献忠便流落米脂北部山区。
张献忠身长瘦而面微黄，须一尺六寸，僄劲果侠，人称为‘黄虎’。张献忠炼气资质极佳，年纪轻轻便将虎力真气修出了五虎之力，依靠五虎断门刀及虎力真气强横的武力，张献忠在天启末年接连占据了米脂北部山区十八座山寨。