周吉将陶罐架空在三块石头上，四周砌一圈湿泥，像只敞口的炉子，底部挖出几个窟窿，点染了树枝塞进去，忍着烟熏火燎，不时添加硬柴，等陶罐红热发烫，又足足烧了大半天。期间闲来无事，他一边看护火候，一边用棕榈叶茎编了几只鱼篓，待撤去火后，将鱼篓搁在山涧湍急处守株待兔，甩着膀子捶着腰，一步一晃，回到土屋中歇息。
一夜过去，陶罐冷透，在山涧中刷洗干净，仔细察看一回，并不漏水。鱼篓中捕到几条巴掌长的小鱼，刮去鱼鳞，剔净肠腮，丢进陶罐里，撒上一把莲子，煮了一罐热腾腾的鱼汤。香气扑鼻而来，周吉长长舒了口气，圆脸上露出一丝笑意，他朝屠真招招手，指指鱼汤道“尝尝”
屠真蹲在他身旁，伸出手去又缩回来，似乎有些苦恼。周吉呵呵而笑，将陶罐从火上取下，递到她手边，屠真接过滚烫的陶罐，吹了吹热气，着罐沿喝了几口，寡淡，有一股鱼腥味，委实谈不上好吃。
周吉问道“怎么样”
屠真犹豫片刻，道“很烫。”
周吉从她手中接过陶罐，尝了尝滋味，遗憾道“要是有盐好了，再加点胡椒粉更好了。”
二人近在咫尺，屠真看着他灰头土脸，道袍脏兮兮的，散发出馊臭味，不觉有些心酸。她歪着头看了他许久，轻声道“为什么要这样辛苦地过活为什么不用法术神通为什么不潜心修炼”
周吉淡淡道“这样顺心。”
屠真为之语塞，她不知该说些什么，不是不能，只是不愿，任凭弱水三千，，这一瓢，是喝水，吃饭，睡觉，砍树，搭屋，搓绳，编筐，织席，取火，制陶，煮汤，是她这些日子看到的一切。
“至于修炼，这种事情用得着刻意为之么吃饭是修炼，睡觉是修炼，劳作是修炼，无时无刻，不在修炼。”
“主人让我跟着你，为什么你看都不看我一眼”
周吉笑了起来，悠悠道“如果我在前世遇到你，连这罐鱼汤都不会叫你尝。”
“为什么”
“看看你，再看看我因为害怕失去，所以拒绝接近。”
屠真困惑地眨眨眼，似乎明白了什么，又似乎什么都不明白。
“谢谢你照顾我，以后，让我自己照顾自己吧。早习惯了一个人生活，哪怕离开城市，到荒山野地里，双手空空荡荡，什么都没有，我也能平静地活下去，自得其乐。”
周吉顿了顿，将陶罐凑到嘴边，咕咚咕咚喝掉大半，捞起小鱼吃下肚，朝屠真笑笑，牙缝里嵌着鱼糜，眼睛眯成一条缝。屠真第一次看到他笑得那么灿烂，那么如释重负。
屠真站起身，一步步退后，把周吉留在原地，看着他洗干净陶罐，又开始和陶泥，嘴里哼着小曲，含含糊糊，听不真切。她觉得有些失落。
一股莫名的悸动打心底泛起，屠真怅然若失，几乎与此同时，周吉停下双手，仰