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茹儿泪眼通红，面无血色地抱膝坐着，牙关咯咯作响——能让这少女如此惊恐的，怕是只有赤狄人了罢。
“鬼子下的手？”她声音微弱。
“家父说赤狄人刀刃厚重，剁在皮肉上便会外翻，”方兴强装镇定，“正是大麻子身上的刀口……”想起刚才那恐怖画面，他又不争气地一阵干呕。
“鬼子……茹儿娘亲就是鬼子害死的……”茹儿蜷缩着，梨花带雨。
一阵少女体香袭来，混杂着春泥的芬芳，方兴情不自禁把她搂在怀中，轻抚她的秀发。
十多年来，娘亲遇难之事，茹儿从来缄口不言——
那时，国人暴动刚平息，赤狄便将魔爪伸向赵家村。平静小村被鲜血染成人间炼狱，残暴的鬼子们骑在高头大马上，凶似煞鬼，见男人便杀，见牲畜就抢。至于村中弱女子，等待她们的只有悲惨的命运。
茹儿娘亲才分娩不久，刚藏好女儿，虚弱的她便被赤狄人掳走。其后的几天里发生了什么，村民们讳莫如深。总之，当赤狄骑兵把她饱经蹂躏的残躯抛尸于村口时，早已体无完肤……
方兴永不会忘记那个风雨交加的清晨，那个惨绝人寰的场景——
赵叔怀抱着茹儿，给他的爱侣殓尸。这位赵家村勇士向来流血不流泪，但那次是唯一例外。
“同是天涯苦命人也，”方兴喟然长叹，“茹儿没了娘亲，我也从未见过生母，我们都只能和父亲相依为命……”
少女哭累了，只是啜泣，呆呆望着阴沉天空，枝头上“布谷布谷”的啼声清脆短促。
“是杜鹃鸟。”方兴喃喃，他听父亲说过“杜鹃啼血”的典故。
每当布谷鸟初春高歌之时，杜鹃花便次第绽放。此鸟口舌朱红，世人便迷信认为，那姹紫嫣红的杜鹃花乃是由它们啼血而成。
他闭上双眼，殷红色沁入脑海——那究竟是大麻子的鲜血，还是漫山绽放的杜鹃花……
疲惧交加中，便觉得时光难捱，好在有佳人为伴。
“是落日。”方兴一个激灵起身，抖了抖发麻的双腿。反复确认过周边暂无危险，轻声唤醒茹儿：“我们得赶在天黑之前回村！”
茹儿美目微睁，泪眼婆娑。她挣扎着想爬起来，可一时腿软无力，迈不动步。
“此地不宜久留，我来背你。”
“可你这么瘦……”
“此时还取笑我？”方兴拉起茹儿双手，便往自己脖颈上搭。
茹儿微微颔首，俯于少年那单薄且不宽阔的背脊之上。
他得赶紧加快脚步，勇气存量不多，兼之向来从不务农习武，背着茹儿才走上一里，已是大汗淋漓。
“方家兄长，你太文弱，”她轻拍方兴肩头，“放茹儿下来罢，走得动。”