p> “敢问，恩人是何‘公’字？”
“自是公侯之‘公’也！”
“这……”
“老朽知汝所想！上古之时天下为公，此字又非诸侯专属，老朽就用不得？”老胡公仰天爽朗大笑。
此言大合方兴胃口，他历来自恃才高，同样视贵族王侯为粪土。虽说大周礼法繁复、阶级森严，但老胡公光凭这一身射杀野猪和鬼子的本领，就有狂傲之资，方兴钦佩之极。
“这么说，小鬼还颇识些字嗬？”老胡公起了谈兴。
“我自幼不喜农务，不从武事，便缠着父亲教我读书认字。不过，村里人却说我不务正业，游手好闲。”
“嗬，赵家村可排外得紧，你父子外姓之人，如何肯让尔等定居？”
“老人家知道赵家村？”方兴略有警觉。
“你我近邻，井水不犯河水罢了。”老胡公满不在乎。
“家父是村里英雄，对付赤狄鬼子颇有心得，”说到父亲，方兴无比自豪，“村民敬重家父，故而破例允我父子常住。”
“令尊倒是文武双全，”老胡公干笑道，“不知怎么生出你这等……”
“恩人取笑也。”方兴黯然，看来老胡公和村民们没什么两样，都视自己为废物。
“你还小，”老胡公安慰道，“何必妄自菲薄？”
“你们都说我没用，可你们都不了解我……”少年委屈极了。
“不了解？你倒也不是一无是处，只是你的心魔使你变得懦弱，”老胡公有意开导，“孩子，你似乎总是在害怕——老彘王奄奄一息你不敢打，鬼子成了尸体你不敢抬，怀疑老朽是赤狄人你也不敢反抗。你到底在怕什么？”
“我……我……”
明明老者全然一语中的，可自己就是迟迟开不了口，是啊，我方兴到底成天担心些什么？
“老朽问你，在这山林野村，学武既可防身、又能糊口，你为何偏学认字？”
“我要出赵家村，”方兴脱口而出，“这里全是鬼子，日夜提心吊胆。”
“怕鬼子，是个害怕缘由，”老胡公沉吟道，“可学文就能出得大山？你只是逃避罢了！”
“这……识字学文便可在大城邑谋些卿大夫职事，带茹儿过上好日子。”
“茹儿？有趣，这是另一个害怕缘由，”老胡公拍掌冷笑，“可有一节，这普天之下，卿大夫自有其儿孙世袭，你一介野人如何当得？”
“这……莫非野人真的只能一辈子贫苦受穷？”
老胡公微笑点头。
“野人即便学富五车，也不能出人头地？”方兴不甘心。
对方依旧在点头。
眼看着从小到大的唯一念想走向幻灭，方兴声音越来越低，表情越来越沮丧