牲了所有发展空间。虢国贵为公爵国，物产之匮乏，甚至连普通子男国都不如。”
“怪不得太傅虢公总想方设法占大周便宜，原来有此干系。”
兮吉甫接着道：“虢公所图者，便是迁封，若以此事相许，西路西戎之进犯，便不在话下。”
方兴又问：“那虞公呢，他同样有求于天子么？”
“虞公身为公爵诸侯，却要挤破头入朝为官，所图者，唯有盐池而已！”
方兴点头道：“我早有耳闻，虞国境内有一偌大盐池，乃是天下最大盐田。”
“民以食为天，而盐为百味之王，又兼物以稀为贵，产盐之处，自古皆是富得流油。古人取盐之法有三：一为晒海为盐，此为齐国之利也；二为煮卤为盐，这便首推虞国盐池。海水味苦，卤水味和，后者自然更加昂贵。”
方兴道：“我曾听太保说过，虞国盐池历史悠久，可上溯到黄帝时期。黄帝、蚩尤所谓涿鹿之战，乃是‘浊卤’、‘逐卤’所谬传也，其实二帝所争者，便是这盐池。”
“正是如此。”
“可这盐池本就是虞国物产，为何说虞公入朝是因它之故呢？”
“这便是厉天子高明之处也，”兮吉甫道，“荣夷公所献‘专利’之策，其意将天下山、林、川、泽之利，尽归国有。而首当其冲者，自然是虞国的这座盐池，虞公断了财源，岂能不心生怨愤？”
方兴这才醒悟：“我就说虞公为何自甘堕落，与太傅虢公沆瀣一气，原来有这段渊源。”
“厉天子出奔后，盐池仍未归还虞国。若新天子想让虞国出兵退北路之敌，只得将盐池物归原主。不过这样一来，大周又少了株摇钱树也。”
“这也是无奈之举，”方兴略有丧气，“兮兄刚才说三大取盐之法，除海水、卤水煮盐外，还有其三？”
兮吉甫面带得色，道：“天下产盐之极者，还得数巫山盐矿。那里有取之不尽的天然盐泉，其味咸中有甘，比起卤盐还好上三分。巴蜀之地富庶，便是借了这巫盐之利。他日若有机会，可以带老弟前往南国一游。”
方兴露出羡慕神色，心有神往。
兮吉甫又是一叹，话归正题：“虞、虢二国肯出兵御敌，五路犯周便有回旋余地。只不过，天子权威若一落千丈，势必礼崩乐坏，诸侯国强者恒强、弱者更弱，强者吞并弱者之日，早晚会到来。”
方兴忧心忡忡：“真会如此严重？”
“诸侯们并非圣贤，他们早已蠢蠢欲动。”
兮吉甫双眼一闭，他仿佛预见未来诸侯间相互倾轧、争夺地盘的画面。到那时，华夏中原血流成河，同室操戈、骨肉相残，令人不寒而栗。
许久，见方兴还是一副失魂落魄模样，兮吉甫心念一动：
“方老弟，这五路犯周对大周而言是次大考，可对你