众卿出发后，程仲辛、程仲庚兄弟带着南仲、师寰，各率一师，共计战车三百乘，甲士徒兵合计万余，开拔赴东门，离京而去。
这是周王静登基以来的第一次出征，王师却以史上最羸弱不堪的残阵，而他们要面对的，则是有周以来最严峻的一次危机——五路犯周。
大军迤逦东进，一路出骊山、华山，半日便到达风陵渡口。黄昏，太宰卫伯和向召公虎辞行，他即日便北渡黄河，辗转回到卫国，起全国大军南下，拟于周王师汇合于洛邑。
送走卫伯和，大部队很快就通过潼关隘口，前面出现一大片桃林，一望无际。
大周历法，正月乃是后世阴历之十一月，正是天气寒冷之时，桃花尚未盛开，一片白雪皑皑。
师寰问南仲道：“南老弟，可知此地何名？”
南仲摇了摇头，他自幼生长在南山之中，自然不识关外风土。
师寰陶醉于雪景，不由回想起昔日一段往事来。
那年国人暴动时，南仲之父南偃为保护王宫，与爱妻同死于乱刀之下。师寰夹杂在暴民中，见状心灰意冷，起了隐遁之心，于是救下南偃子女，避难于南山。那时南仲还是孩童，师寰便倾囊传授，教他武艺、兵法，二人亦师亦友，以兄弟相称。
待他成年后，师寰托旧识送他回镐京投军。南仲力大无穷，在羸弱的周王师士卒中鹤立鸡群，终得召公虎赏识，前日刚被新天子提拔为下大夫，也算没辱没了其祖先南宫适英名，也足以让九泉下的南偃欣慰。
师寰极目远眺，道：“此地名为桃林塞，每至春末夏初，桃花次第开放，可谓美不胜收。”
“师兄，你如何识得此地？”
“这里是历代周王狩猎游玩之所，愚兄曾陪同厉天子莅临此地田猎演武。”师寰叹了一口气，十四年后故地重游，已然物是人非。
“师兄，你观此地地势如何？”南仲从小得师寰点拨兵法，虽失于愚钝粗鲁，但对地形布阵之事却兴趣颇浓。
师寰道：“此地虽景色宜人，却是兵家必争之地，险恶之极。你看，这南面群山便是崤山天险，而前方有一狭长谷地，名曰函谷。”
“崤函要道？”南仲肃然，“这里可是周王畿屏障之地。”
师寰欣慰道：“正是！崤函要道东接洛邑，西连镐京，可谓大周咽喉。大周立国两百余年，西面有宗周六师守备镐京、潼关，东面有成周八师戍卫洛邑、函谷，这才能保得大周政权长治久安。”
说到这，他心头一涩，没有说出后半句——如今周王师残破不堪，再难两头兼顾，这才连伊洛之戎都敢作乱，袭扰这崤函要道。
南仲问道：“师兄，出了函谷，又是何地？”
“那便是陕地。”
南仲惊疑：“陕地？可是周、召分陕而治之地？”
“