筹措后勤补给事宜。
一转眼，时至三月，草长莺飞，春雨连绵。
不日，大军便行至南阳。
南阳，自古就有“天下之膂”，自古便是兵家必争之地，出了随枣走廊，便将到达汉阳诸姬辖地。
行军途中，召公虎心情大好，邀请方兴同乘，一老一少相谈甚欢，比起年初仓促出征时的惆怅，此时气氛要轻松愉悦许多。他有心教少年江汉一带地理，于是取出此间地图，其上密密麻麻，满是大周于此分封的诸侯。
召公虎道：“大周立国之始，武王、成王、康王便注重经略东南，以监视夷人和蛮人的活动。到昭王、穆王之时，与淮夷、噩国、楚国多有征伐，料定徐、楚等国日渐不臣，故而于此地设立三道防线，以防御蛮夷。”
“三道防线？”方兴对此很感兴趣，目不转睛盯着地图。
召公虎知他酷爱历史与兵法谋略，故而倾囊相授：“这三条防线，乃是大周分封的三批汉阳诸侯，实则是布下三道铁索般的防线，将淮水、汉水一线牢牢锁住，以护佑王畿。”
方兴作礼道：“愿闻其详。”
召公虎道：“这第一道，也是最前沿之防线，便是周穆王于汉水北岸沿线分封的几个姬姓宗亲诸侯，便是大名鼎鼎的‘汉阳诸姬’。其中，以随、唐、息为首，皆为侯爵。三国成犄角之势，互相呼应，一旦有南方异动，他们便联动防御。
方兴若有所思：“此次楚子攻伐铜绿山的消息，便是随侯传来？”
“然也，”召公虎依次在地图上标示这些国家，“大周历来分封同姓宗亲于边陲，如燕伯于东北，鲁侯于东方，晋侯、韩侯于西北，邢侯、卫伯于北，吴伯于东南，而南方，便属汉阳诸姬。随、唐、息三国占据随枣走廊，以山脉、水流为依托，地形优渥、物产丰饶、沃野千里，三国不论是国力还是爵位，足以保证三道防线最前沿之防务。”
方兴频频点头，又问：“那第二道防线何在？”
召公虎道：“汉阳诸姬之北，有一块方圆数千里的沃土，方叔可知何处？”
方兴猜测道：“可是我等脚下的南阳之地？”
召公虎赞许道：“不错，这第二道防线正是南阳。大周名南阳者有二，皆为一等一的好地。山南水北谓之‘阳’，大周的两个南阳，一个恰在黄河北岸，为太行、王屋所夹，归于东都洛邑王畿，分封了诸多畿内国，大多都是前朝遗留诸侯，如苏、温等。
“而你我此刻所在之南阳之地乃是盆地，扼守中原腹地，连接江汉平原的要道。当初，周成王分封了几个姜姓大国于此，名曰‘南阳诸姜’。大周祖训‘同姓不婚’，自古姬、姜至交，故而历代周天子、姬姓诸侯皆与姜姓诸侯国联姻。
“为了表彰这些姜姓舅亲们，周成王除将首功之臣姜太公一系封在东面齐国、纪国之外，其余姜姓诸侯皆封于南阳盆地，其中