召公虎鼓励道：“但说无妨。”
方兴这才道：“不才斗胆，我观汉阳诸侯目光短浅，狭隘不思进取，乃当今大周诸侯之通病也。楚国之事，非汉阳之事，亦非太保之事，乃天下之事也，岂可只顾眼前一己私利，而废大公？”
召公虎大为欣慰，此金玉良言竟出自未弱冠的少年之口，相比之下，随侯格局小得便不可同日而语。
笑道：“想不到你对天下大势了如指掌，对楚国历史亦如数家珍，恐怕连大周太史都望尘莫及。”
方兴起身答谢：“太保过誉！方才同楚使所言，乃拾人牙慧，复述高人所言而已。”
这话倒是给召公虎提了一醒，方兴那番议论颇高，想来也出自高人指点，但如此真知灼见，太保府聘请的教书先生可教不出来。
“敢问这位高人名讳。”
方兴道：“正是兮吉甫。”
召公虎沉吟道：“这名字略微耳熟，似乎你曾提起过？”
方兴兴奋道：“正是此次出征前，我向太保举荐的蜀中高人，兮甲、兮吉甫！”
“果然高人名士，”召公虎这才想起来，喜道，“他都对你说了什么？”
方兴道：“兮兄之父是蜀国饱学多闻之人物，他家学渊源，自幼耳濡目染，听得许多楚人的传说、逸闻，我同他交从甚密，谈得多了，自然牢记于心。”
召公虎抚须点头：“原来如此。”
方兴继续道：“兮兄曾言，此次犯周的五路叛军，大多战心不足、不足为虑，其中只有楚国实力最强、最难对付。但想要让楚国退兵，上策乃是从气势上威服他们，最下策才是以武力抗衡。故而将楚人历史以告，不期今日果能用上。”
召公虎闻言，拍手叫好：“兮公子乃旷世大才，此次班师后，孤必重用之！”
方兴道：“我之才能，比起兮兄来，那可谓是萤火之于日月之光也。”
出师之前，召公虎听闻方兴访兮吉甫未得，少了个得力谋士，还颇以为憾。好在此次平定伊洛之戎、淮夷叛乱还算顺利，如今楚国也接近臣服，也算旗开得胜。
召公虎盯着方兴，越看越喜爱：“方叔不必过谦，你能把楚国历史记得如此娴熟，扑灭楚国使团的嚣张气焰，让诸侯们刮目相看，真乃初生牛犊不怕虎也！”
方兴辞谢道：“托社稷洪福。”
召公虎点头道：“此次回京，孤当奏明周天子，送你到泮宫就读。几年后，待行过冠礼，便拔擢你为大夫，为大周中兴之业效力。”
方兴长作一揖道：“感谢太保大人恩典，方兴没齿不忘！”
“免礼免礼，”召公虎大喜，“方才在大庭广众之下，孤已当场认你为义子，就不必多礼也。”
刚才屈虔质疑方兴身份，召公虎心念一动，便将方兴认作义子螟蛉。想自己壮年