更是比岐叟丹药要高上数筹。
送师千里，终有一别。看着神农派离开神农顶，姜艾似乎有些感伤。
她和师父依依作别，告知岐叟她此番无法随师门一道北上，还需留在楚国一段时间。
岐叟倒是开明：“教徒授业本就是为了开枝散叶，徒儿聪慧，师父更是赞赏有加。你要留在楚国，为师并无不允，你还需多注意安全！”
姜艾含泪，在雪地里朝恩师叩了三个头，起身拜别。
神农派先行一步，钜子杨不疑、神农派掌门蒲无伤则陪同方兴、芈芙、姜艾等人准备前往楚国。
至于阿沅，她尽管不想连累大伙，但杨不疑说什么也不愿让她劳累，特地安排两位钜剑门弟子赶制一副担架，一路把阿沅抬下神农架。
在山下，芈芙早已派人准备好马车——方兴驾车载着蒲无伤和姜艾，芈芙则亲自给阿沅驾车，两乘车马便往楚都乔多城飞驰而去。至于杨不疑，他的脚力历来不逊于车马，只是带着两位弟子徒步前往楚国。
半日过去，晌午时分，一行人再次来到乔多城下。
故地重游，方兴感慨颇多。还记得上次离开乔多城，楚国国君还是熊霜，他不顾众臣劝阻，执意起全国之兵开赴新渐城讨伐叛弟熊雪。最终，这场兄弟相残三败俱伤——熊雪少了一只手臂，熊徇损失一颗眼珠，而熊霜则是中毒箭身死。
乔多城在短短几天时间内三易其主，若再加上熊霜、熊徇讨伐新渐城时镇守乔多的三公子熊堪，这熊氏四兄弟竟先后轮番当过乔多城的首领，也是天下一桩奇闻。
在方兴看来，楚都数次易主之下，还数当今楚君熊徇对乔多城的防务做得最好。守备得法，用兵得当，既不像熊雪那般外强中干，也不像熊霜那般过于随意。
车驾在乔多城外被卫兵拦下，守城官盘问一番后，见是女公子芈芙带神农派名医给国君治伤，自然不敢怠慢，很快就放行。
车马就要到达宫城之前，眼前却有楚国高官前来相迎。
为首一人满面春风，方兴定睛一看，认得此人正是自己的老“朋友”屈虔。
这位屈莫敖没了前次相见的愁容，而是面色红润，前来见礼：“方大夫，三日不见，气色不错呀！”
三日？方兴愣了愣，心中暗数日子，果然距离熊霜身死、熊徇继位才不到三日。只不过，这短短三日内，自己经历过太多事情，似是过了三月之久。
“莫敖别来无恙！”方兴不敢怠慢礼节，下车相迎。
“嗨，说起这莫敖，唉，”屈虔无奈地晃动他的大脑袋，“我刚回乔多时，可是当过两日令尹。”
“那现在？”方兴有些好奇。
“这不，族叔回来了，我这小辈自然得把令尹高位让给他咯。”
“屈破败老将军回来了？”方兴和芈芙对了对眼神，