钊觉得好笑，回道：“你要是害怕，就在洞口外面守着，我跟刘瘸子下去就行了。”
史大个向来自诩是县衙内最胆大的人，怎可轻易折了面子？
只能硬着头皮道：“杨县尉这不是瞧不起人么？不就是下个破山洞，谁不敢下，谁就是孙子！”
说罢提了刘瘸子扔进洞里，随后一握拳，也跟了进去。
杨钊安排了两人留在洞口，招呼上其他不良人跟着进了洞。
其实，方才杨钊一直在努力回想他曾学过的化学知识。
硝石，化学名硝酸钾。
性喜阴。
往往存在于阳光不能照射的地方。
其形成跟细菌的分解和氧化作用有关，而人和动物的排泄物中细菌最丰富。
再有，硝酸钾易溶于水……
杨钊将他能记起来的知识和眼前这处山洞联系起来。
他要做的，不只是从这处山洞里得到硝土，更重要的，是要弄清楚找到硝土的方法，以后可以借此找到更多含硝土的山洞……
入洞后，才走了几步，便有一阵蝙蝠被惊醒了，从山洞里成群地往外飞。
吓得史大个等人趴在地上骂娘。
但杨钊却越发兴奋了，因为这又和他学过的知识联系上了。
洞里有蝙蝠聚集，便有大量的蝙蝠粪便堆积，洞里又阴冷不见阳光，又没有地下水流出表面……
所以这个洞里有硝土！
刘瘸子对这个山洞十分熟悉，转过几道弯就来到他搜集硝土的地方。旁边还放着一块油布和手铲，显示出他经常来这里挖掘。
刘瘸子走到那些灰色的硝土旁，蹲下去，用手指沾了小一块放嘴里尝试，随后肯定地向杨钊道：“官爷，用这些土，就能练成地霜。”
其实可用来确认硝土的方法有很多。
最靠谱的方法便是放到火中烧。
大可不必用嘴去尝。
硝土的形成跟排泄物有关，能是什么好味道？
不过这是刘瘸子的方法，杨钊也没有干涉。
他佯作不信，回道：“口说无凭，我要亲眼见你将它炼成地霜，才能证实你所说的话。”
刘瘸子面有难色，也抱着侥幸心理回道：“官爷有所不知，炼地霜过程很复杂，而且要耗费很多时间……我怕官爷等得不耐烦……”
杨钊不与他多分辩：“炼不成地霜，你的下半辈子就在牢房里呆着吧。”
“我炼，我炼……”
刘瘸子无奈，只得趴在地上，开始收集硝土。
随后又提了一桶硝土，将众人引回洞口处。
原来，他炼制地霜的地方就在洞口旁的一处隐秘地，之前他故意隐瞒了这个地方