荀彧谏道：“主公不可。昔日高祖保汉中，光武据河内，皆是深根固本之举，然后出兵制天下，进可以胜敌，退足以坚守，虽经挫折，终成大业。主公今据兖州，河、济乃天下之要地，与昔日关中、河内无异。今若取徐州，留多少兵守昌邑？多留则取徐州不下，无功而返;少留则吕布乘虚而攻，兖州有失。今谦身死，刘大耳守之。徐州军民，必助其死守。主公若置兖州安危于不顾，去取徐州，无异于弃大取小，去本逐末也。望主公三思。”曹操道：“文若之言有理。然如今岁荒乏粮，数万军士枯守此城，坐吃山空，终不是个事儿！”荀彧道：“黄巾余党何仪、黄劭等在汝南、颍川一带劫掠州郡，抢金帛、粮草于山上，不若破之取其粮以养三军，则朝廷喜，百姓悦，何乐而不为？”
操喜，从之。留夏候惇、曹仁留守昌邑，带将引兵去攻黄巾贼。
黄巾首领何仪、黄劭知曹兵到，引众寇相迎，对阵于羊山脚下。贼兵虽多，尽是些乌合之众，跟赶集似的，无阵列可言。何仪令副元帅出战，只一个回合，被典韦的囚龙戟刺于马下。曹军掩杀过去，贼众溃散而逃。
当晚曹军在山下安营扎寨。次日，那黄巾首领黄劭引兵来战。阵圆处，黄巾军中闪出一人，头裹黄巾，身披绿袄，本是猎户出身，手挥一双三股钢叉，大叫：“我乃飞天神叉何曼是也！谁敢与我厮斗？”曹洪大喝一声，飞身下马，持冰魄寒光刀与之相斗。两人阵前厮杀了四五十合，胜负不分。曹洪佯作败状，拖刀便走，何曼赶来。曹洪蓦地转身猛砍，正中何曼，再复一刀杀死。李典乘势冲入敌阵，生擒黄劭而回。曹兵掩杀一阵，夺黄巾贼金帛、粮食无数。贼首何仪势孤，引数百骑奔走葛陂。
正行间，有数人阻他去路。为首那壮汉，身长八尺，腰大十围，手提镔铁大砍刀，截住去路。何仪喊道：“闪开！”挺枪而刺。那壮汉冷笑一声，伸手夺了他枪，掷于地，迎面一拳击晕何仪，挟于腰间。其余贼众下马受缚，如赶羊似的，被那壮汉喝斥怒骂，驱入葛陂坞中。
典韦追袭何仪到葛陂，被那壮汉迎住。典韦道：“你也是黄巾贼吗？”那人道：“那百余黄巾贼已尽被我擒往坞中。”典韦道：“何不献给我？”那汉听了不悦，道：“你又不是山神水神，河神庙神，我凭什么要献给你？”典韦怒道：“那待怎地？”那壮汉挺动手中镔铁大砍刀，道：“胜得了我手中刀，便卖个人情把黄巾贼送你。若胜不得我，那就送你一程，跟你阿爷阿奶团圆去吧。”典韦大怒，挺囚龙拘虎双戟来战。
两人从辰时战到午时，战了有五百三十八合，不分胜负，各自歇息嚼饼饮水。不一时，那壮汉又来喊他：“吃饱了就活动活动，”两人又开始战，直战到黄昏，那壮汉之马累得倒地，口吐白沫而死。典韦的马也疲惫不堪，四腿突突打战，站立不稳。双方罢战。
有人报知曹操。次日，操到阵前观战。见那壮汉威风凛凛英雄躯，心中有几分喜欢，吩咐典韦诈败。典韦领命出战，斗了三四十合，败回