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长沙王司马义是第六子，按理来讲应该比司马允年纪大，但是从生卒年看司马允更年长，而且当时司马义由于受到哥哥楚王司马玮事件的株连，实际上已经丧失了争夺帝位的可能，所以只能选择司马允。
太子被废后，就有人提出让司马允接班。
首先，司马允是司马炎之子，司马衷的弟弟，从司马家族传统来说，兄终弟及也不是不可以，法理和人情上也不是说不过去。
其次，司马允在朝内朝外有一定威望，足以顶替司马举，可以堵住众人悠悠之口。
再次，司马允是贾南风召回来的，立他贾南风不会反对。
然面，一切发展得太快了，太子死了，贾南风也死了，司马伦掌权，而且司马伦为了拉拢司马允，直接提升他为骤骑将军、开府仪同三司、侍中，都督之职依旧，兼任中护军，直接参与禁军掌握，实际上是把他当成了亲信。
但司马允暗中得知司马伦有篡位之心，就决定要铲除司马伦。
司马允要铲除司马伦，采用的办法是暗杀。
为了顺利完成对司马伦的脑杀行动，他开始暗中豢养死士并且闭门不出，但是他想不到的是，在他的背后始终有一双眼睛在注视着他。
那双眼睛的主人正是司马伦，毕竟皇城内外到处都是他的人。
所以他干脆就学起了曹爽，假意升司马允为太尉，却收了他的军权。
即便如此，司马允仍假装生病，不受任命，坚持闭门不出。
司马伦就派御史逼迫他，又抓捕司马允的党羽，说他要造反。
御史送来的诏书上写着:“司马允谋逆叛国，罪在不赦。”
然而司马允看到诏书之后认出是孙秀的笔迹，勃然大怒，准备马上逮捕司马伦派来的御史。
御史看情况不对，脚底抹油溜了。
司马允就把他的两个副手杀了，然后召集自己豢养多时的死士和王府护卫共七百人，倾巢而出，大呼:“赵王反，我将攻之，佐淮南王者左祖(露出左臂)!”
此去，九死一生。
司马允带领着他的剑客包围了司马伦的相府。
与此同时，司马伦也召集了自己的鹰犬，司马允的剑客个个身怀绝技，司马伦的军队不敌，又有太子左率带领东宫士兵在宫内呼喊以作内应，形势危急。
在承华门，两军接阵，司马允一声令下，弓弩齐发。
司马伦看见漫天的箭雨直奔自己而来，主书司马畦秘用身体挡住了他，而司马畦秘的背后已经被射满了箭矢。
司马伦起身，后军立刻护卫着他退到了安全的地方。
双方的拉锯战已经从清晨打到了中午。
接着、司马督护伏胤带领四百名骑兵从官中冲出来，谎称有诏书帮助司