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岂必淮北为枳兮，但求四海皆为桔。
四海皆为桔兮，方欣悦吾心。
欣悦吾心兮，六合桔香充盈。
总督大人正沉浸在诗意的思索中，仆人来报：汉阳铁厂督办蔡锡勇求见。
“香帅，一年多末谋面了，身体可好？”蔡锡勇笑着问候。
“马马虎虎。唉，年已老迈，体力、精力都江河日下了。”张之洞笑答。
“哪里，香帅气色看着还好，怕只是公务过于繁多，操劳过甚。”
“此话不假，我一天是忙得晕头转向，所以也很难过问铁厂的事情了。怎么样？情况还好吧？”
蔡锡勇脸色暗了下来：“香帅，情况不好，我对不起您，管理不好铁厂，一直亏损，现在实在是难以为继了。”他说着眼睛竟潮湿了。
张之洞心一沉，但他稳住神，说：“毅若，不要急，说说情况。”
蔡锡勇沉痛地说：“炼铁用的煤和铁矿石从远处运来，费用居高不下。而炼铁炉和铁矿石不配套的问题一直解决不好，铁的质量上不来。质次价高，销路自然不好，产品大量积压。”
“我写信之后销售情况不是有好转吗？”
“出于您的推介和爱国心，一些用户买了我们的铁，可几个月后就不行了。由于我们厂产品积压严重，资金周转不灵，职工开支困难、原材料购买都靠赊账。现在赊也赊不来了，只欠了很多帐。再不想办法，工厂就要停产了。”
“要维持下去尚需多少银钱？”
“至少需要一百万两银子。”
张之洞吃了一惊。建厂以来已经用了公家五百万两银子，但工厂一直亏损，现在还需这么多银子，真是个填不满的大窟窿呀。看来，盛宣怀说的建厂要考虑成本、利润是对的。过去就是对这方面太不在意，才造成今天的局面。他想了想又问：“如果能筹到一百万两银子，铁厂以后情况会好吗？”
“这些银子只够还债和重新运转，以后若要运行下去，还需不断填补……”
张之洞有些沉不住气了，“这不成了重病人了吗？要不断花钱买药维持。”
蔡锡勇说：“香帅，到这种时候了，恕我直言。铁厂先天就不足，原材料费用高，设备不配套，懂管理的人员少，冗员多，管理体制混乱、落后。所以，后天就发育不全，积弊日久，前途堪虞……”
张之洞感到自己已经没有力量再为这个亚洲第一铁厂筹款了，再说，也不能让铁厂这么继续消耗银子而产品积压。于是他问：“毅若，你说怎么办好？”
“来时我已想了又想，如果不能大量填补银子，只有一条路可走。”
张之洞向前探了探身子：“什么路？”
“改官办为商办。”
张之洞心里一声长叹，到底又回到