几次科考失利，没有功名，只能在家教书糊口……”
林则徐转移话题：“目前国家的之急你认为在哪里？”
左宗棠脱口而出：“当务之急，首在防务。”
林则徐“嗯”了一声，等着左宗棠说下去。
左宗棠接道：“洋人觊觎我国已久，如今占到便宜，今后会变本加利。战端随时可能再起。所以我国一定要加强防务，有备无患。晚生认为国家之大患不唯在东南沿海，也在西北边陲。沙俄也有觊觎我国西北地域之心。”
林则徐点头：“你这个看法与老夫不谋而合。老夫在新疆数年，也有同感。听说你一直很关心新疆，还写了一首诗，可否读来让老夫听听？”
“那晚生就背诵请大人指教了。”左宗棠开始背诵：“西域环兵不计年，当时立国重开边。橐驼万里输官稻，沙碛千秋此石田。置省尚烦他日策，兴屯宁费度支钱？将军莫更纾愁眼，生计中原亦可怜。”
“诗写得不错。“林则徐赞赏完诗歌又问：”许多人把新疆看作不毛之地，主张放弃塞防，你为何对新疆颇为关注呢？”
“新疆幅员辽阔，资源也很丰富，当然尚待开发。开发后必大大增添我国国力。俄国由于与新疆接壤，对这块宝地觊觎已久。如果我们不注重塞防、开边。俄国一旦动手，后患无穷。新疆不固，则蒙古不安，蒙古不安，则京师危险。因此我认为东南海防，西北塞防，二者并重，不可偏废。”
林则徐心想，自己在新疆伊犁戍边多年，自知巩固新疆边防的重要。而身在湖南的左宗棠没有去过新疆，却这样了解新疆，对新疆的边防这样重视，足见其远见卓识，爱国情怀。他看着左宗棠说：“季高，我在新疆几年，深知如大力开发，经营得当，其美丽、富庶不下于江南。我本有志于在新疆为国效力，但又蒙旨到内地赴任……”说到这他招呼儿子林汝舟，吩咐他：“将我在新疆历年来考察的资料拿来。”
林汝舟遵命取来一个皮箱。
林则徐对左宗棠说：“季高，这是我在新疆历年来考察积累的资料。有地理形势，农商、水利、军营等情况。我以为为防俄罗斯觊觎新疆，应移民实边，大力开发，巩固防务，以备不测。你关心新疆建设和防务，又懂经济、军事，开发新疆、保卫边防，就需要你这们的人才。我将积数年的心血，就交于足下，或许将来你会用得上。”
左棠感动地站起，动情地说：“晚生将牢记制台大人嘱咐，永志不忘。如果有了机会，晚生一定努力献身于西北开发、边疆巩固，赴汤蹈火，再所不辞!决不辜负大人的希望。”
两人秉烛交谈了一夜。第二天稍事休息，又接着谈了大半天，都感到推心置腹，相见恨晚。
临别时林则徐手书一幅对联：“此地有崇山峻岭，茂林修竹；是能读三坟五典，八索九丘。”
上联意思是此处是藏龙卧虎之地，下联是赞赏有