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袁世凯抚着八字胡说：“瑞澂、张彪是无能之辈，难以平叛。摄政王载沣少不更事，内阁总理大臣奕劻昏庸贪鄙，没有奠定大局的能力……”
“所以必得袁公出山，奠定大局呀。”杨度接上一句。
“是呀。”众人附和。
袁世凯没有回答，喝了口碧罗春茶说：“我们研讨一下下面情况会怎样发展，我们应该做些什么准备吧。”
二
朝廷匆忙派出陆军大臣荫昌率领第一军前往武昌镇压起义。
荫昌是袁世凯的老友，南下时顺路与第一军统领冯国璋看望袁世凯。
“你能在军务匆忙中来看我，真让我感动啊，也真高兴。”袁世凯握着荫昌的手笑说。
“慰庭兄（袁世凯字慰庭），最近还好吧？兄弟真是想念你呀。”
“托你的福，还好。午楼（荫昌字午楼），你的气色也不错啊。走，已经给你们准备了酒席，为你们壮行，咱们边吃边谈。”
“叨扰慰庭兄了。”荫昌笑说。
“哪里话。像你这样的贵客，我怕请都请不到呢。今天酒席满汉口味都有，你们好好吃一顿。到了前线，想吃到这样的酒席就不容易了。我的厨子可是在京城都有名的。”袁世凯笑说。
“知道。在京城时我就在你家尝过大厨的手艺，确实不错，今天要一饱口福呀。”
众人说笑着走进宽大的餐厅。边吃边谈。
“慰庭兄，兄弟就要上前线，你是带兵的老帅了，有什么指教，兄弟洗耳恭听。”荫昌吃下一块鲍鱼后说。
“午楼，你留学德国专门学军事，又饱读兵书，可谓当代孙子，我哪里敢指教，学习还来不及呢。”袁世凯笑说。
“慰庭兄谦虚，你当年在朝鲜平叛，在山东平义和拳，有勇有谋，战功赫赫，威名远扬呀。”
“好汉不提当年勇，那都是过去的事了，提不起来了。现在要靠你们这些青壮帅才，担当起大清兴亡的重担呀。”
“慰庭兄，还是请你指教一二，军中无戏言，我可是诚心诚意的哟。”荫昌虽是军事学堂出身，却没有领兵打过仗，这是第一次出征，很想听听老帅袁世凯的意见。
“你非逼我说，我只好说两句。依我看，武昌叛军乃乌合之众，一哄而起。你荫大帅带领精锐之师进剿，定可一举荡平，凯旋班师。来，我预祝荫大帅马到成功。”说着他举起酒杯。
“好，好，借老兄的吉言，希望我们出师连捷，荡平叛乱。”荫昌也笑着举起酒杯。
其他人也都笑着举起酒杯。
酒席上荫昌被袁世凯多灌了几杯酒，席后便躺倒休息了。袁世凯把第一军统领冯国璋领进密室交谈。冯国璋是袁世凯训练的北洋军宿将。
“大帅，”在密室里冯国璋又用原来的