昌又先后进行过数次的提拔，但因其父杨鹤与继母的先后去世，杨嗣昌不得不在家守制。
此时朝廷的处境已经是内忧外患了，国内大批的流寇叛军已颇具规模，最具代表的高迎祥、李自成等，而外有建奴多次入塞，由于杨嗣昌在守制时就一直关心国家时局，私下对朝廷的未来有了具体的规划，面对内忧外患的国家，他总结出三点：制外必须先要安内；足食然后足兵；安民方能荡寇。
杨嗣昌是真正的有才之人，看出大明表面上是外患当紧，实则是内忧致命。一举指出重点和源头，所谓治标要先治本！所以他建议先和建奴和谈，把国内的实质问题解决好，再回头对付外敌。
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