约5.2公里，东西长约4.5公里，面积相当于中国唐代京师长安城的五分之一。天\皇居住的大内里位于平安京的正北，以朱雀大路为中心，城市分为右京（又称“长安”）和左京（又称“洛阳”）两个对称的部分。平安京堪称是一座规模宏大且规划严谨的东亚传统。
在平安时代中期以后，贵族的住宅大多集中在左京北部，并且开始跨过鸭川向平安京以外的范围延伸。
1338年，随着室町幕府的成立，日本进入室町时代，京都也再次成为日本政治的中心。在这一时期，京都的都市空间发生了巨大的变化。市区按南北分为上京和下京两个部分，东西方向的二条大路取代朱雀大路成为京都最重要的街道。上京集中了包括天\皇的居住处里内里等众多贵族的宅邸，而下京则是京都主要的工商业区域。