”老汉愕然：“何谓‘贼开花’？”
“长者走后，舆人就把我们都逮了起来。他说你中伤宋公之政，宋公大怒，欲穷治此案，揪出所谓的你背后的‘主谋’。
附近的男人都被拘了起来，我们被认定是此案的‘嫌疑犯’，在案子告破之前，都要关押，除非……”
“除非什么？”
“除非我们能拿出财物贿赂上差，打点舆人，等他捞足了好处，才把人放出来，宣布经过调查，该人与此案无关。
他们给这个流程起了个诨名，叫‘洗贼名’，给这种敲诈勒索的办法叫做‘贼开花’。”
“大家日子过得这么艰难……”老汉说着说着没声了。
“男人得回家，不然妻孩都要饿死。家里的媳妇、婆婆纷纷拿出仅存的钱粮赎买顶梁柱的自由。”
“那你怎么进来了？”
“我么？”刿冷笑道：“我才不给。他们先是秋赋、再是号草、又是使费，现在又整出了‘洗贼名’，如此变本加厉，步步紧逼，饶是家财万贯，也要给他们逼死。
我就是不给。我宁可让家小抛弃田地，披发入山，也不愿意去喂养这批永远吃不饱的豺狼。他们休想再从我的指缝中抠出一个铲币、一粒粟米。”
“刿，你这又是何苦呢。”老汉叹息道。
“我不怕，我觉得很值。与其一天一天被夺去生路，我索性不如来个痛快。我自己一个人被关到死，好过我们全家被盘剥到饿死。”
老汉默然，痛心道：“襄公的时候世道不是这样的，当今宋公是他的亲孙子，怎么能变得如此昏暗。”
“呸！昏君，若我出去，早晚取了他的狗命！”
和刿一同进来的还有好一些年轻人，他们有的也是铁骨铮铮，不愿家人用糊口的粮食换取生路；有的实在是拿不出来了——若是拿出这些粮，家里人肯定要饿死几个。
“以后的日子该怎么办啦？”有人惴惴不安。
“我听说都城的牢狱会把罪犯贩卖到别国为奴，一个健壮的奴隶可以卖到八十三镒的铲币。”
“兴许牢头会觉得关押我们无利可图，远远地把我们发卖给异国他乡的人贩子。”
“也有可能买主不多，滞销的被活活饿死。”
……
“吱呀。”牢门被打开，一束光投入了无尽的黑暗。
老汉从悔恨中惊醒，刿也揉了揉眼皮。
一个熟悉的身影映入了囚徒们的眼帘。刿在内的几个青壮的牢门被打开，人被带了出去。
小米粥、肉羹……来人把青壮带到了一间居所，用丰盛的食物招待了他们。
“你们还认得我么？”
刿记忆力好，熟悉的声音，熟悉的面庞，他指着来人，用颤抖的声音回复道：“